Μια συγκλονιστική επιχείρηση διάσωσης μέσα σε σκηνικό απόλυτης καταστροφής εκτυλίχθηκε στην παραλία του Αγίου Παύλου, όπου δεκάδες πολίτες και τουρίστες βρέθηκαν παγιδευμένοι από την ανεξέλεγκτη φωτιά που μαίνεται για δεύτερη ημέρα στο νότιο Ρέθυμνο.
Πρωταγωνιστής της ηρωικής προσπάθειας ήταν ο ψαράς από την Αγία Γαλήνη, Νίκος Ματθαιάκης, ο οποίος χωρίς δεύτερη σκέψη μπήκε με το μικρό του αλιευτικό σκάφος «Άγιος Σπυρίδων» στη φλεγόμενη περιοχή και κατάφερε να απομακρύνει ανθρώπους που δεν είχαν πλέον τρόπο διαφυγής από την παραλία.
Η πυρκαγιά, που συνεχίζει να δοκιμάζει την περιοχή, ενισχύεται από τους θυελλώδεις ανέμους που φτάνουν ακόμη και τα 9 με 10 μποφόρ, με ριπές που ξεπερνούν σε ορισμένες περιπτώσεις τα 100 χιλιόμετρα την ώρα. Οι φλόγες έχουν απειλήσει οικισμούς, ενώ οι αρχές έχουν προχωρήσει σε συνεχείς προειδοποιήσεις μέσω του 112 για εκκενώσεις περιοχών.
Στον Άγιο Παύλο, όμως, η κατάσταση έγινε εφιαλτική. Οι φλόγες είχαν περικυκλώσει την παραλία, καίγοντας τη βλάστηση γύρω από τα καταλύματα και τις επιχειρήσεις της περιοχής, με αποτέλεσμα περίπου 30 άνθρωποι να εγκλωβιστούν χωρίς ασφαλή έξοδο.
Ο Νίκος Ματθαιάκης, γνωστός ψαράς της περιοχής, δέχθηκε τηλεφώνημα από το Λιμεναρχείο και τέθηκε αμέσως στη διάθεση των αρχών.
«Κάναμε και εμείς το καθήκον μας. Με κάλεσαν από το Λιμεναρχείο περίπου στις 4 το απόγευμα να είμαι σε ετοιμότητα. Μου ζήτησαν βοήθεια και την έδωσα απλόχερα. Πήγα με το αλιευτικό μου, τον “Άγιο Σπυρίδωνα”», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η εικόνα που αντίκρισε ήταν δραματική. Οι φλόγες είχαν τυλίξει την περιοχή, η ταβέρνα και τα τουριστικά καταλύματα είχαν παραδοθεί στη φωτιά, οι καλαμωτές έκαιγαν, ενώ οι εκρήξεις από φιάλες υγραερίου δημιουργούσαν ένα σκηνικό τρόμου.
«Ήταν πραγματικά μια επίγεια κόλαση. Οι σπίθες έφταναν μέχρι το καΐκι. Οι φιάλες υγραερίου έσκαγαν και ακούγαμε συνεχώς “μπαμ”. Η φωτιά και ο καπνός δημιουργούσαν αποπνικτική κατάσταση, ενώ οι άνεμοι ήταν σαν τυφώνας. Κατέγραψαν μέχρι και 160 χιλιόμετρα ριπή αέρα», περιέγραψε.
Με τη βοήθεια ενός λιμενικού, ο ψαράς κατάφερε να προσεγγίσει την ακτή, παρά τα τεράστια κύματα και τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
«Ήταν στη γωνία του Αγίου Παύλου και είχαν εγκλωβιστεί άνθρωποι. Από πάνω έκαιγαν η ταβέρνα και τα καταλύματα. Προσέγγισα με μεγάλη δυσκολία. Δεν ήταν καθόλου εύκολο», σημείωσε.
Το μικρό αλιευτικό δεν μπορούσε να μεταφέρει όλους τους ανθρώπους ταυτόχρονα. Αυτό όμως δεν τον σταμάτησε. Ο Νίκος Ματθαιάκης έκανε συνεχόμενα δρομολόγια μέσα στη φουρτουνιασμένη θάλασσα, προκειμένου να απομακρύνει όσους κινδύνευαν.
«Ήταν περίπου 30 άτομα συγκεντρωμένα. Υπήρχαν και ηλικιωμένοι που δυσκολεύονταν να ανέβουν. Η θάλασσα ήταν πολύ άσχημη. Τρεις φορές πήρα κόσμο γιατί το καΐκι μου είναι μικρό», ανέφερε.
Η επιχείρηση ολοκληρώθηκε με επιτυχία, καθώς οι εγκλωβισμένοι μεταφέρθηκαν αρχικά με τον «Άγιο Σπυρίδωνα» και στη συνέχεια παραδόθηκαν στα σκάφη του Λιμενικού Σώματος, το φουσκωτό 1005 και το περιπολικό ΠΛΣ 624, τα πληρώματα των οποίων κατάφεραν, παρά τα μεγάλα κύματα, να ολοκληρώσουν με ασφάλεια την απομάκρυνσή τους.
Ο ίδιος ο ψαράς, που έχει μεγαλώσει μέσα στη θάλασσα, τόνισε πως ήταν μια εμπειρία που δύσκολα θα ξεχάσει.
«Κάνω τον ψαρά από τότε που γεννήθηκα. Και ο πατέρας μου ήταν ψαράς. Έχουμε ζήσει φωτιές, αλλά αυτό το δράμα, να βλέπεις ανθρώπους εγκλωβισμένους σε μια παραλία και να ψάχνουν τρόπο να σωθούν, το έζησα πρώτη φορά. Δεν θέλω να το ξαναζήσω ποτέ», είπε.
Όπως περιέγραψε, ακόμη και το δικό του σκάφος κινδύνεψε, καθώς οι φλόγες πλησίαζαν επικίνδυνα και οι σπίθες έπεφταν πάνω στο καΐκι.
«Είχαν πάρει φωτιά οι καλαμωτές στα καταλύματα και οι σπίθες έφταναν στο σκάφος. Τις σβήσαμε με τη μάνικα. Θα μπορούσαμε να πάθουμε ζημιά και εμείς, να πάρουμε φωτιά. Ήταν μια κατάσταση που δεν περιγράφεται εύκολα», ανέφερε.
Μέσα στην καταστροφή, η πράξη του Νίκου Ματθαιάκη ανέδειξε την άλλη πλευρά της κρίσης: έναν άνθρωπο που, μπροστά στον κίνδυνο, επέλεξε να βάλει πάνω απ’ όλα τη ζωή των συνανθρώπων του.
