Ο Κολοσσός έκανε συγκλονιστική προσπάθεια να “λυγίσει” την ΑΕΚ στη “Sunel Arena”, η “Ένωση” έπαιξε με τη φωτιά σε πολλές περιπτώσεις, αλλά εντέλει δεν… κάηκε και αφού μετέτρεψε σε ντέρμπι το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, σοβαρεύτηκε στο φινάλε αμυντικά για να κατάφερει να επικρατήσει πιο δύσκολα από ότι “μαρτυρά”‘ το τελικό σκορ 96-83 για την 17 αγωνιστική της Basket League.
Οι “κιτρινόμαυροι” πανηγύρισαν την έκτη τους διαδοχική νίκη στo πρωτάθλημα και την όγδοη συνολικά σε όλες τις διοργανώσεις, για να βελτιώσουν το ρεκόρ τους σε 11-4 που τους βρίσκει στην τρίτη θέση του βαθμολογικού πίνακα τη στιγμή που οι Ροδίτες υποχώρησαν στο 4-11.
Επί της ουσίας, η ΑΕΚ χρειάστηκε ένα πολύ καλό τελευταίο επτάλεπτο για να πάρει τη νίκη, ενώ ο Κολοσσός Ρόδου είχε τόσο “εκτηκτικό” ξεκίνημα στη “Sunel Arena” που στην πρώτη περίοδο προηγήθηκε με διαφορά 11 πόντων (20-31). Θετικότατο ντεμπούτο με την κιτρινόμαυρη φανέλα για τον Γκρεγκ Μπράουν που έκανε αρκετή δουλειά και στις δυο πλευρές του παρκέ ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με double-double (15 πόντους, 10 ριμπάουντ), ενώ είχε και 2 μπλοκ και 1 κλέψιμο. Κομβικά καλάθια στα “κρίσιμα” από τον Νάναλι που σημείωσε 14 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ σε μεγάλα κέφια ήταν τόσο ο Γκρει με 16 πόντους όσο και ο Μπάρτλεϊ που πέτυχε 15 πόντους, 7 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Πρώτος σκόρερ των φιλοξενούμενων ο Ραντλ που έκανε μεγάλο ματς και “ζημιά” στην αντίπαλη ρακ΄ρετα με 26 πόντους και 6 ριμπάουντ.
Η ΑΕΚ δυσκολεύτηκε αλλά “λύγισε” τον Κολοσσό Ρόδου στην Basket League
Με υψηλό τέμπο ξεκίνησε το παιχνίδι, με τις δύο ομάδες να αφήνουν στην άκρη τις άμυνες στα πρώτα λεπτά. Η ΑΕΚ επέλεξε να “χτυπήσει” μέσα στη ρακέτα με τους Μπάρτλεϊ και Φίζελ, ωστόσο ο Κολοσσός Ρόδου ήταν εκείνος που μπήκε πιο ζεστά στο παρκέ, βρίσκοντας ρυθμό από την περιφέρεια. Με 3/3 τρίποντα των Γκαλβανίνι, Μακ και Ραντλ, οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 11-8 στο 4ο λεπτό εκμεταλλευόμενοι τα σοβαρά αμυντικά προβλήματα της “Ένωσης”.
Παρά τις ατομικές προσπάθειες των Γκρέι και Φλιώνη, η ΑΕΚ δεν μπορούσε να περιορίσει την παραγωγικότητα των Ροδιτών, οι οποίοι κυριάρχησαν επιθετικά στο πρώτο δεκάλεπτο. Με εντυπωσιακά ποσοστά (5/8 τρίποντα, 7/7 δίποντα) και τους Νίκολς, Ραντλ και Μακ (10 πόντοι) να πρωταγωνιστούν, ο Κολοσσός έφτασε μέχρι το +13, πριν ο Γκρέι διαμορφώσει με δύο βολές το 20-31 της περιόδου.
Η εικόνα του αγώνα ωστόσο άλλαξε πλήρως στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου. Η ΑΕΚ ανέβασε κατακόρυφα την ένταση στην άμυνα, κράτησε τον Κολοσσό χωρίς σκορ για σχεδόν τέσσερα λεπτά και με ένα επιμέρους 12-0 σερί πήρε για πρώτη φορά το προβάδισμα (32-31 στο 13’), χάρη σε τρίποντο του Λεκαβίτσιους, πέντε πόντους του Μπράουν και τέσσερις του Γκρέι. Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν προσωρινά με δύο συνεχόμενα τρίποντα του Ραντλ (32-37), όμως αυτή αποδείχθηκε η μοναδική τους απάντηση.
Με τους Μπράουν, Λεκαβίτσιους και Μπάρτλεϊ να δίνουν τον ρυθμό και στις δύο πλευρές του παρκέ, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έτρεξε νέο σερί 13-0, μετατρέποντας το σκορ σε 45-37 στο 18’. Ο Κολοσσός κατάφερε απλώς να περιορίσει τη ζημιά, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 49-42, σε ένα δεκάλεπτο όπου η ΑΕΚ μέτρησε 9 ασίστ και 67% εντός πεδιάς. Στην τρίτη περίοδο, ένα εντυπωσιακό fade away του Νάναλι έστειλε για πρώτη φορά τη διαφορά στο +9 (51-42), όμως οι Ραντλ και Νίκολς κράτησαν “ζωντανό” τον Κολοσσό, μειώνοντας στο καλάθι (54-53 στο 24’).
Η αντίδραση της “Ένωσης” ήρθε με το επιθετικό ξέσπασμα του Μπράουν, το πρώτο τρίποντο του Νάναλι και ένα εμφατικό κάρφωμα του πρώτου έπειτα από δύο επιθετικά ριμπάουντ, για το 61-55. Παρά την πίεση της ΑΕΚ, οι φιλοξενούμενοι παρέμεναν ανταγωνιστικοί, με το τρίτο δεκάλεπτο να κλείνει στο 71-64. Στις αρχές της τέταρτης περιόδου, καλάθια των Χαραλαμπόπουλου και Μπάρτλεϊ έφεραν την ΑΕΚ για πρώτη φορά σε διψήφια διαφορά (75-64), ωστόσο ο Κολοσσός δεν είχε πει την τελευταία του λέξη.
Με διαδοχικά τρίποντα των Ραντλ, Κένεντι και Μακ, οι Ροδίτες πλησίασαν στον πόντο (76-75 στο 33’), αναγκάζοντας τον Σάκοτα να καλέσει τάιμ άουτ. Η απάντηση του Δικεφάλου ήταν άμεση και καθοριστική. Με σφιχτή άμυνα, κομβικά καλάθια του Νάναλι και τρία εύστοχα τρίποντα, η “Βασίλισσα” ξέφυγε εκ νέου, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +14 (91-77 στο 37’). Ο Κολοσσός «βραχυκύκλωσε» επιθετικά, πετυχαίνοντας μόλις δύο πόντους στα τελευταία έξι λεπτά, με την “Ένωση” να φτάνει τελικά στη νίκη με 96-83.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 20-31, 49-42, 71-64, 96-83
