Μία από τις χειρότερες αεροπορικές τραγωδίες στην ιστορία της Ινδίας συνεχίζει να συγκλονίζει τη χώρα και τη διεθνή κοινότητα, καθώς η προκαταρκτική έκθεση των αρχών αποκαλύπτει πως η ροή καυσίμου προς τους κινητήρες της πτήσης AI171 διακόπηκε αμέσως μετά την απογείωση.
Το Boeing 787-8 Dreamliner της Air India συνετρίβη στις 12 Ιουνίου στην πόλη Αχμενταμπάντ, με τραγικό απολογισμό 260 νεκρούς, μεταξύ των οποίων 241 επιβάτες και μέλη πληρώματος, καθώς και 19 άνθρωποι στο έδαφος.
Σύμφωνα με την έκθεση του Ινδικού Γραφείου Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων, τα δύο switch καυσίμου στο πιλοτήριο μετακινήθηκαν με διαφορά ενός δευτερολέπτου στη θέση “cut-off”, σταματώντας ακαριαία την παροχή καυσίμου στους κινητήρες. Αν και οι διακόπτες επανήλθαν σύντομα στη θέση λειτουργίας και ο ένας κινητήρας προσπάθησε να επανεκκινήσει, το αεροσκάφος είχε ήδη αρχίσει να χάνει ύψος και κατέπεσε σε κατοικημένη περιοχή κοντά στο αεροδρόμιο.
Τα δεδομένα από τα μαύρα κουτιά αποκάλυψαν έντονο διάλογο στο πιλοτήριο, με έναν από τους πιλότους να ρωτά: «Γιατί τους έκλεισες;» και τον άλλον να απαντά πως δεν το έκανε. Δεν έχει ακόμα εξακριβωθεί ποιος πιλότος έκανε τις ενέργειες και ποιος εξέπεμψε το σήμα κινδύνου “mayday” λίγο πριν τη συντριβή.
Το πλήρωμα περιλάμβανε τον έμπειρο κυβερνήτη Sumeet Sabharwal, 56 ετών, με περισσότερες από 15.600 ώρες πτήσης, και τον 32χρονο συγκυβερνήτη Clive Kunder, με 3.400 ώρες πτήσης. Σύμφωνα με την έκθεση, δεν υπήρξε καμία τεχνική ένδειξη για πρόβλημα πριν την ενεργοποίηση των διακοπτών. Οι συγκεκριμένοι μηχανισμοί φέρουν ασφάλεια και σύστημα κλειδώματος για την αποτροπή τυχαίας ενεργοποίησης.
Αεροπορικοί αναλυτές από τις ΗΠΑ εξέφρασαν την απορία τους για το συμβάν. Ο John Cox ανέφερε πως οι διακόπτες δεν μπορεί να μετακινηθούν από λάθος. Ο John Nance θεώρησε πως η χρονική απόσταση ενός δευτερολέπτου μεταξύ των ενεργειών παραπέμπει σε εσκεμμένη ενέργεια. Ο Anthony Brickhouse έθεσε το ερώτημα: «Αν τους έκλεισε πιλότος, γιατί το έκανε;».
Το αεροσκάφος συνετρίβη με σφοδρότητα σε πολυσύχναστη συνοικία, καταστρέφοντας πέντε κτίρια και τυλίχθηκε στις φλόγες μέσα σε αίθουσα εστίασης ιατρικής σχολής, όπου σκοτώθηκαν 19 άτομα στο έδαφος.
Μοναδικός επιζών του δυστυχήματος ήταν ο 40χρονος Βρετανός Vishwash Kumar Ramesh. Όπως περιέγραψε λίγες μέρες αργότερα από το νοσοκομείο, «το αεροπλάνο έμοιαζε κολλημένο στον αέρα, τα φώτα τρεμόπαιζαν και ακολούθησε μια τρομακτική πρόσκρουση. Εκτοξεύτηκα μέσα στα συντρίμμια, ξεκούμπωσα τη ζώνη και βγήκα σέρνοντας από μια τρύπα. Είδα ανθρώπους να πεθαίνουν γύρω μου. Δεν ξέρω πώς επιβίωσα».
Το πόρισμα παραμένει ανοικτό σε διερεύνηση, ενώ αναμένονται περαιτέρω αναλύσεις για να απαντηθεί το βασικό ερώτημα: τι ή ποιος προκάλεσε την αιφνίδια διακοπή καυσίμου που οδήγησε στη φονική πτώση της πτήσης AI171.
