Η ακτοφυλακή στη Λιβύη ξεκίνησε την Τετάρτη 25 Μαρτίου τη ρυμούλκηση του ρωσικού δεξαμενόπλοιου Arctic Metagaz, μήκους 277 μέτρων, που έπλεε ακυβέρνητο στη Μεσόγειο μετά από σοβαρές ζημιές που υπέστη στις 4 Μαρτίου. Το πλοίο μετέφερε υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) και φέρει ρωσική σημαία.
Το Arctic Metagaz παρασύρθηκε κοντά στις ακτές του λιμανιού Ζουάρα, στη δυτική Λιβύη, και θεωρείται απειλή για άλλα πλοία και το περιβάλλον, όπως ανακοίνωσε η Κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας (GNU) με έδρα την Τρίπολη. Ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε δείχνει την επιχείρηση ρυμούλκησης με ένα ισχυρό σχοινί στο νερό, ενώ ο διοικητής επιχειρήσεων της ακτοφυλακής, Ομάρ Μοχάμεντ Ομάρ Αλ-Τουαΐρ, τόνισε ότι το πλοίο απομακρύνθηκε από τις ακτές με ασφάλεια.
Η Εθνική Εταιρεία Πετρελαίου της Λιβύης (NOC) ανέλαβε την εκφόρτωση του φορτίου και συντονίζεται με τις ρωσικές και μαλτέζικες αρχές, διαβεβαιώνοντας ότι μέχρι στιγμής δεν έχει σημειωθεί διαρροή φορτίου και δεν υπάρχει περιβαλλοντικός κίνδυνος.
Το πλοίο είχε υποστεί σοβαρές ζημιές μετά από έκρηξη στα ανοικτά των ακτών της Λιβύης, με τη Ρωσία να κατηγορεί την Ουκρανία για πιθανή επίθεση με θαλάσσια drones, αν και η πληροφορία αυτή δεν έχει επιβεβαιωθεί. Τα 30 μέλη του πληρώματος εντοπίστηκαν σώα και αβλαβή, σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Μεταφορών.
Η κατάσταση προκάλεσε ανησυχία σε χώρες της Μεσογείου, όπως η Μάλτα, και επιστολή από Ιταλία, Γαλλία, Ισπανία και έξι άλλα κράτη μέλη της ΕΕ προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, προειδοποιώντας για άμεσο και σοβαρό κίνδυνο οικολογικής καταστροφής.
Το Arctic Metagaz, που αναχώρησε από το ρωσικό λιμάνι Μούρμανσκ, ανήκει πιθανώς στη λεγόμενη «σκιά του στόλου» της Ρωσίας, που χαρακτηρίζεται από αδιαφανή ιδιοκτησία, σημαίες ευκαιρίας και παράτυπες πρακτικές ναυτιλίας, παρά τους δυτικούς περιορισμούς.
Η επιχείρηση ρυμούλκησης και εκφόρτωσης του φορτίου συνιστά κρίσιμη προσπάθεια για την προστασία της ναυσιπλοΐας και του περιβάλλοντος στη Μεσόγειο.
