Χτες, στις εγκαταστάσεις της SpaceX στο Starbase, στο Τέξας, σημειώθηκε ισχυρή έκρηξη κατά τη διάρκεια στατικού ελέγχου κινητήρων στον πύραυλο Starship Ship 36. Το πρωτότυπο καταστράφηκε ολοσχερώς λίγο πριν την καθιερωμένη δοκιμή «static fire», ενώ το περιστατικό καταγράφηκε σε βίντεο και κάνει τον γύρο του διαδικτύου. Η έκρηξη σημειώθηκε χωρίς την παρουσία προσωπικού σε επικίνδυνη απόσταση και δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί, ωστόσο οι ζημιές στο σκάφος και στις υποδομές είναι σοβαρές.
Πόσο κοστίζει μια τέτοια αποτυχία;
Η οικονομική ζημία για την SpaceX και τον Έλον Μασκ είναι πολλαπλών επιπέδων. Εκτιμήσεις ανεξάρτητων αναλυτών τοποθετούν το κόστος κατασκευής και προετοιμασίας ενός πυραύλου Starship σχεδόν στα 100 εκατ. δολάρια.
Από την άλλη το Starbase είναι ένα από τα πιο εξελιγμένα διαστημικά κέντρα στον κόσμο, με υποδομές που έχουν κοστίσει άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το συνολικό κόστος ανάπτυξης του προγράμματος Starship (συμπεριλαμβανομένων πυραύλων, υποστηρικτικών υποδομών, προσωπικού και logistics) ξεπερνά ήδη τα 5–7 δισ. δολάρια και πιθανόν να αγγίζει τα 10 δισ. με τις τελευταίες αναβαθμίσεις.
Η εταιρεία δεν έχει εκδώσει ακόμα επίσημη αναλυτική δήλωση για το κόστος της καταστροφής, αλλά όπως τονίζει σε κάθε περιστατικό, τέτοιες αποτυχίες θεωρούνται «μέρος της διαδικασίας ανάπτυξης». Είναι χαρακτηριστικό ότι ο ίδιος ο Έλον Μασκ έχει αναφέρει πολλές φορές πως «οι αποτυχίες είναι απαραίτητες για την πρόοδο» και έχουν ενσωματωθεί στο αναπτυξιακό μοντέλο της εταιρείας.
Ωστόσο, όσο πλησιάζει η ώρα των πραγματικών αποστολών, τέτοια περιστατικά δεν μπορούν να αντιμετωπίζονται ελαφρά.
Η νέα αποτυχία του Starship δεν είναι απλώς μια εντυπωσιακή έκρηξη σε βίντεο. Είναι μια σοβαρή υπενθύμιση του τεχνολογικού ρίσκου που εμπεριέχει η φιλοδοξία του Έλον Μασκ να κυριαρχήσει στο διάστημα.
