Σημαντικές αλλαγές στη στρατιωτική παρουσία των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ευρώπη φαίνεται να βρίσκονται υπό σχεδιασμό, καθώς σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times η Ουάσιγκτον εξετάζει τη μείωση του αριθμού αεροσκαφών και πολεμικών πλοίων που διαθέτει για τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Όπως αναφέρεται, η πιθανή αναδιάρθρωση θα επηρεάσει κρίσιμες επιχειρησιακές δυνατότητες της Συμμαχίας, μεταξύ αυτών τις αποστολές επιτήρησης, αναγνώρισης και τα πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς. Πηγές που επικαλείται η αμερικανική εφημερίδα κάνουν λόγο για σχέδιο μείωσης των μαχητικών αεροσκαφών F-16 και F-15E από περίπου 150 σε 100, ενώ ο αριθμός των αεροσκαφών ναυτικής συνεργασίας αναμένεται να περιοριστεί από 26 σε 15.
Παράλληλα, προβλέπεται η αποχώρηση και των οκτώ αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού που επιχειρούν σήμερα στην Ευρώπη, γεγονός που θα μπορούσε να επηρεάσει την εμβέλεια και τη διάρκεια των αεροπορικών αποστολών του ΝΑΤΟ.
Στο ίδιο πλαίσιο, εξετάζεται η μεταφορά σε άλλες περιοχές ενός πυραυλοφόρου υποβρυχίου και ενός αεροπλανοφόρου, μαζί με μέρος των πλοίων και των αεροσκαφών που συμμετέχουν στις επιχειρήσεις της ομάδας κρούσης του αεροπλανοφόρου. Επιπλέον, ένα από τα δύο σμήνη στρατηγικών βομβαρδιστικών που έχουν αποστολή την ενίσχυση της ευρωπαϊκής άμυνας ενδέχεται επίσης να αναπτυχθεί εκτός Ευρώπης.
Μέχρι στιγμής, το πρακτορείο Reuters δεν έχει καταφέρει να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τις πληροφορίες του δημοσιεύματος, ενώ ούτε το ΝΑΤΟ ούτε το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας έχουν σχολιάσει επισήμως τα σχετικά δημοσιεύματα.
Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα η Ευρωπαϊκή Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ είχε ανακοινώσει ότι προχωρά σε «αναδιάρθρωση» της συνεισφοράς της στις δυνάμεις του ΝΑΤΟ, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για το εύρος ή το χρονοδιάγραμμα των αλλαγών.
Εφόσον οι σχεδιασμοί αυτοί υλοποιηθούν, πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες ανακατατάξεις της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια, με πιθανές επιπτώσεις στη στρατηγική ισορροπία και στην αποτρεπτική ισχύ της Συμμαχίας απέναντι στις σύγχρονες προκλήσεις ασφαλείας.
