Ύστερα από εννέα μήνες σχεδόν αδιάλειπτης παρουσίας στη θάλασσα, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln ολοκλήρωσε την αποστολή του στη Μέση Ανατολή και πήρε την Πέμπτη τον δρόμο της επιστροφής για το Σαν Ντιέγκο.
Για τους περίπου 5.000 ναύτες του, όμως, το τέλος της αποστολής απέχει ακόμη αρκετά: μπροστά τους βρίσκεται ένα ταξίδι περίπου 13.000 μιλίων, που αναμένεται να διαρκέσει άλλες τέσσερις έως πέντε εβδομάδες.
Το Abraham Lincoln είχε αποπλεύσει από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου 2025 και μέσα σε 272 ημέρες πραγματοποίησε μόλις δύο σύντομες στάσεις: μία στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και μία στο Ομάν για ανεφοδιασμό. Το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξής του συνδέθηκε με τις αμερικανικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, σε μία περίοδο κατά την οποία η Ουάσιγκτον ενίσχυσε δραματικά τη στρατιωτική παρουσία της στην περιοχή.
Πίσω από τους αριθμούς, ωστόσο, βρίσκεται μία από τις πλέον απαιτητικές αναπτύξεις των τελευταίων ετών για το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό. Χιλιάδες μέλη του πληρώματος πέρασαν μήνες χωρίς ουσιαστικές ημέρες ανάπαυσης στη στεριά, ενώ τις τελευταίες εβδομάδες πληθαίνουν οι αναφορές για σοβαρά προβλήματα στις συνθήκες διαβίωσης πάνω στο πλοίο.
Δημοκρατικοί βουλευτές έχουν επικαλεστεί πληροφορίες για ελλείψεις βασικών προμηθειών, προβλήματα με την ποιότητα του νερού, βλάβες στις εγκαταστάσεις υγιεινής αλλά και επιδείνωση της ψυχικής κατάστασης μελών του πληρώματος. Καθοριστικό ρόλο φαίνεται να έπαιξαν και τα προβλήματα ανεφοδιασμού που προκλήθηκαν μετά την καταστροφή από το Ιράν της αμερικανικής ναυτικής βάσης στη Μανάμα του Μπαχρέιν, η οποία αποτελούσε έναν από τους σημαντικότερους κόμβους υποστήριξης των αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων στον Κόλπο.
Ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επιχείρησε να υποβαθμίσει μέρος των καταγγελιών, χαρακτηρίζοντας πολλά από τα προβλήματα «παλιά νέα». Σε άρθρο του στη Wall Street Journal αποχαιρέτησε το πλήρωμα του Lincoln με την ευχή να επιστρέψει σύντομα στις οικογένειές του.
Η αποχώρηση του αεροπλανοφόρου, πάντως, δεν σηματοδοτεί αμερικανική αποκλιμάκωση στη Μέση Ανατολή. Το κενό καλύφθηκε άμεσα από το USS George Washington, το οποίο εδρεύει στην Ιαπωνία και πέρασε ήδη υπό τον επιχειρησιακό έλεγχο της CENTCOM.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν έτσι να διατηρούν περίπου 20 πολεμικά πλοία στην περιοχή, εκτός του Περσικού Κόλπου. Ανάμεσά τους βρίσκονται δύο ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων, με επίκεντρο τα USS George H.W. Bush και USS George Washington, μία αμφίβια δύναμη με Marine Expeditionary Unit και αρκετά αντιτορπιλικά.
Τα τελευταία έχουν αναλάβει και την εφαρμογή του ανανεωμένου αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών που διέταξε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο οποίος βρίσκεται πλέον στην 38η ημέρα του.
