Ένα νέο νομοσχέδιο στην Καλιφόρνια προτείνει την απαγόρευση στους αστυνομικούς να φορούν μάσκες κατά την αλληλεπίδρασή τους με το κοινό.
Το προτεινόμενο νομοσχέδιο, γνωστό ως «Νόμος για την Απαγόρευση της Μυστικής Αστυνομίας», εισήχθη μετά από μια σειρά αμφιλεγόμενων επιδρομών μετανάστευσης, οι οποίες σε ορισμένες περιπτώσεις πραγματοποιήθηκαν από αστυνομικούς με μάσκες. Οι επιδρομές αυτές προκάλεσαν διαμαρτυρίες στην Καλιφόρνια και σε άλλες περιοχές της χώρας, φέρνοντας το θέμα των αστυνομικών με μάσκες στο προσκήνιο.
Το νομοσχέδιο, που ανακοινώθηκε από δύο Δημοκρατικούς νομοθέτες τη Δευτέρα, εφαρμόζεται σε τοπικούς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς αστυνομικούς. Εάν εγκριθεί, θα καθιστά κακούργημα για τους αστυνομικούς να φορούν μάσκες εν ώρα υπηρεσίας, εκτός από ορισμένες εξαιρέσεις, όπως η προστασία από τη μετάδοση ασθενειών ή την εισπνοή καπνού. Επιπλέον, το νομοσχέδιο επισημαίνει την πρόθεση να περάσει ξεχωριστός νόμος που θα απαιτεί από τους αστυνομικούς να εμφανίζουν το όνομά τους και τον αριθμό της ταυτότητάς τους στις στολές τους, με στόχο την ενίσχυση της διαφάνειας και της υπευθυνότητας.
Ο Πολιτειακός Γερουσιαστής Σκοτ Γουίνερ, ο οποίος συνυπέγραψε το νομοσχέδιο, εξέφρασε ανησυχίες για την αύξηση της «μυστικής αστυνομίας» και των αστυνομικών με μάσκες που δεν φέρουν αναγνωριστικά στοιχεία. Τόνισε τους κινδύνους που ενέχει αυτή η πρακτική για τις κοινότητες και τη δημοκρατία, επισημαίνοντας την ανάγκη οι αστυνομικοί να διατηρούν την εμπιστοσύνη του κοινού. «Αυτή η κατάσταση είναι αντίθετη με τη δημοκρατία και βλάπτει τις κοινότητες», ανέφερε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου υποστηρίζουν ότι θα ενισχύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στην αστυνομία και θα εμποδίσει άτομα να προσποιούνται τους αστυνομικούς. Παράλληλα, κάνουν αναφορά σε πρόσφατο τραγικό περιστατικό στη Μινεσότα, όπου άντρας προσποιούμενος τον αστυνομικό σκότωσε μια πολιτειακή νομοθέτη και τον σύζυγό της. Αντιθέτως, οι αντίπαλοι του νομοσχεδίου υποστηρίζουν ότι οι μάσκες είναι απαραίτητες για την προστασία των αστυνομικών, ιδίως δεδομένων των απειλών που αντιμετωπίζουν κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας τους.
Η Τρίσια ΜακΛάφλιν, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, επικρίνοντας το νομοσχέδιο, το χαρακτήρισε «απάνθρωπο». Ανέφερε ότι οι αξιωματικοί της ICE αντιμετωπίζουν αυξανόμενους κινδύνους, περιλαμβανομένων των προσπαθειών δημοσιοποίησης των προσωπικών τους στοιχείων, και ότι οι μάσκες είναι απαραίτητες για την προστασία τους.
Παρά τις αντιρρήσεις, οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου επισημαίνουν ότι το μέτρο θα μπορούσε να βρει μια ισορροπία μεταξύ της διαφάνειας και της ασφάλειας των αστυνομικών. Η Ένωση Αστυνομικών Αρχηγών της Καλιφόρνια ανέφερε ότι είχε επικοινωνήσει με τον Γουίνερ πριν την παρουσίαση του νομοσχεδίου και εξέφρασε τις ανησυχίες της για την ισορροπία μεταξύ της ασφάλειας των αστυνομικών και της ανάγκης για δημόσια διαφάνεια.
Αν και το νομοσχέδιο βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδια της διαδικασίας έγκρισης, το θέμα της χρήσης μάσκας από τους αστυνομικούς συνεχίζει να προκαλεί διαφωνίες και θα παραμείνει υπό εξέταση κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ψηφοφορίας.
