Θανατηφόρο δυστύχημα συγκλόνισε το Μπρονξ της Νέας Υόρκης τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, όταν ισχυρή έκρηξη αερίου προκάλεσε μεγάλη πυρκαγιά σε πολυκατοικία 17 ορόφων. Το τραγικό συμβάν στοίχισε τη ζωή ενός ανθρώπου, ενώ άλλοι 14 κάτοικοι τραυματίστηκαν, με έναν εξ αυτών να βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση.
Τα συνεργεία της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας έφτασαν στο σημείο λίγο πριν τα μεσάνυχτα, αντιμετωπίζοντας ένα σκηνικό χάους. Κάτοικοι του κτιρίου της Αρχής Στέγασης φαίνονταν απελπισμένοι στα παράθυρα των ανώτερων ορόφων, ζητώντας βοήθεια καθώς οι φλόγες είχαν ήδη τυλίξει μεγάλο τμήμα της οροφής. Ο αρχηγός της Πυροσβεστικής, Τζον Εσποζίτο, αποκάλυψε ότι η έκρηξη σημειώθηκε ενώ πυροσβέστες ερευνούσαν καταγγελίες για έντονη οσμή αερίου στον 15ο και 16ο όροφο. Η ισχυρή έκρηξη στο Μπρονξ προκάλεσε σοβαρές δομικές ζημιές σε δώδεκα διαμερίσματα, ενώ πυρκαγιές ξέσπασαν σε δέκα κατοικίες των δύο ανώτερων ορόφων.
Περισσότερα από 200 άτομα του πυροσβεστικού σώματος και των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης της Νέας Υόρκης συμμετείχαν στην επιχείρηση. Η επίτροπος της Πυροσβεστικής, Λίλιαν Μπονσινιόρε, περιέγραψε τη νύχτα ως εξαιρετικά δύσκολη, με τις παγωμένες συνθήκες να επιδεινώνουν την κατάσταση για τους διασώστες και τους κατοίκους. Οι αρχές δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει την ταυτότητα του θύματος που έχασε τη ζωή του. Από τους τραυματίες, πέντε υπέστησαν σοβαρά τραύματα και χρειάστηκαν άμεση νοσηλεία.
Ερωτήματα για την ασφάλεια του κτιρίου & τα χρόνια προβλήματα στα κτίρια της NYCHA
Σύμφωνα με τις αρχές, το κτίριο βρισκόταν σε φάση ανακαίνισης. Οι εργασίες στο δίκτυο φυσικού αερίου είχαν ολοκληρωθεί και είχαν λάβει την απαραίτητη έγκριση μετά από επιθεώρηση. Παρά ταύτα, η έκρηξη σημειώθηκε, με τις αιτίες να παραμένουν υπό διερεύνηση. Η αναπληρώτρια δήμαρχος για τη στέγαση και τον πολεοδομικό σχεδιασμό, Λέιλα Μποζόργ, χαρακτήρισε το συμβάν απίστευτη τραγωδία και εξέφρασε τα συλλυπητήρια της πόλης στις οικογένειες των θυμάτων. Οι αρχές οργάνωσαν κέντρο υποδοχής σε γειτονικό σχολείο, ενώ ο Αμερικανικός Ερυθρός Σταυρός παρείχε άμεση βοήθεια για προσωρινή στέγαση και κάλυψη βασικών αναγκών των εκτοπισμένων κατοίκων.
Περίπου μισό εκατομμύριο κάτοικοι της Νέας Υόρκης διαμένουν σε παλαιά κτίρια που διαχειρίζεται η NYCHA, η μεγαλύτερη δημόσια αρχή στέγασης της χώρας. Τα περισσότερα από αυτά τα ακίνητα κατασκευάστηκαν κατά τις δεκαετίες 1940, 1950 και 1960.
Το 2019 ορίστηκε ομοσπονδιακός επόπτης για την αντιμετώπιση χρόνιων προβλημάτων όπως:
- Μόλυβδος στις βαφές των τοίχων
- Εκτεταμένη μούχλα στις κατοικίες
- Ανεπαρκής θέρμανση κατά τους χειμερινούς μήνες
- Γενικευμένη φθορά των εγκαταστάσεων
Όταν ο επόπτης Μπαρτ Σβαρτς ολοκλήρωσε τη θητεία του το 2024, τόνισε ότι το κεντρικό πρόβλημα παραμένει η κακή φυσική κατάσταση των κτιρίων. Τον περασμένο Οκτώβριο, παρόμοιο περιστατικό στο Μπρονξ είχε προκαλέσει την κατάρρευση τεράστιας πλινθόκτιστης καμινάδας ύψους 20 ορόφων μετά από έκρηξη λέβητα φυσικού αερίου, χωρίς ευτυχώς να υπάρξουν τραυματισμοί.
