Σε μια πραγματική τιτανομαχία που τα είχε όλα -αγωνία, ιστορικά ρεκόρ, δράμα με την τεχνολογία και… αποκλειστικά γκολ από την άσπρη βούλα- Ατλέτικο Μαδρίτης και Άρσεναλ αναδείχθηκαν ισόπαλες με 1-1 στο κατάμεστο “Μετροπολιτάνο”, στον πρώτο μεταξύ τους ημιτελικό για το φετινό Champions League.
Οι “Κανονιέρηδες” κατάφεραν να πάρουν το προβάδισμα στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Βίκτορ Γιόκερες, όμως οι “Ροχιμπλάνκος” έβγαλαν την αναμενόμενη αντίδραση στην επανάληψη και απάντησαν επίσης με πέναλτι-κεραυνό του Χουλιάν Άλβαρες, ο οποίος έγραψε ιστορία σπάζοντας το ρεκόρ του Λιονέλ Μέσι.
Με το VAR να παίρνει πίσω ακόμα ένα πέναλτι υπέρ των Λονδρέζων στο 78′, το τελικό σκορ άφησε τα πάντα ρευστά, μεταφέροντας το σκηνικό της απόλυτης μάχης για το εισιτήριο του τελικού της Puskas Arena στη μεγάλη ρεβάνς του Έμιρεϊτς, την ερχόμενη Τρίτη (5/5).
Η αναμέτρηση στο κατάμεστο Μετροπολιτάνο ξεκίνησε με τεράστιο διακύβευμα. Και οι δύο ομάδες κουβαλούν μια βαριά “κατάρα”, ούσες αυτές με τα περισσότερα παιχνίδια στην ιστορία του Champions League και του Κυπέλλου Πρωταθλητριών χωρίς να έχουν κατακτήσει ποτέ το τρόπαιο (223 η Άρσεναλ, 190 η Ατλέτικο).
Κατοχή η Ατλέτικο, ουσία η Άρσεναλ
Οι δύο “μονομάχοι” μπήκαν επιφυλακτικά, γνωρίζοντας πως η ρεβάνς της ερχόμενης Τρίτης στο Λονδίνο θα είναι εξίσου καθοριστική. Η πρώτη σημαντική στιγμή του ημιτελικού ήρθε στο 8ο λεπτό, με την Άρσεναλ να απειλεί πρώτη. Ο Μαντουέκε έκανε τη σέντρα από τα δεξιά, Μαρτινέλι και Ινκαπιέ κινήθηκαν στο δεύτερο δοκάρι, με τον δεύτερο να πιάνει το σουτ στην κίνηση και τη μπάλα να φεύγει άουτ.
Στο 14′ καταγράφηκε τεράστια επέμβαση του Ράγια. Η Ατλέτικο, που είχε περισσότερη ώρα τη μπάλα στα πόδια της στο ξεκίνημα, “άγγιξε” το γκολ. Ο Άλβαρες κινήθηκε εξαιρετικά, έπιασε ένα πολύ δυνατό σουτ από το ημικύκλιο της μεγάλης περιοχής, αλλά ο Ράγια “πέταξε” και απέκρουσε εντυπωσιακά στην αριστερή του γωνία.
Η απάντηση ήρθε με τον Μαντουέκε στο 30′. Οι φιλοξενούμενοι έψαχναν τις στιγμές τους και πλησίασαν στην εστία του Όμπλακ με ένα δυνατό σουτ εκτός περιοχής, το οποίο πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι.
Το ματς πήρε “φωτιά” στο τελευταίο πεντάλεπτο του πρώτου μέρους, με μια χαμένη ευκαιρία και ένα πέναλτι. Αρχικά, στο 42′, η Ατλέτικο βγήκε στην αντεπίθεση με τον Άλβαρες να βρίσκεται σε θέση βολής, όμως ο Ράις με ένα σωτήριο τρέξιμο τον έκοψε από πίσω.
Στην εξέλιξη του ματς, ο Χάντσκο έβαλε άτσαλα τα χέρια του στην πλάτη του Γιόκερες μέσα στην περιοχή της Ατλέτικο. Ο Σουηδός έπεσε στο έδαφος και ο διαιτητής Μάκελι έδειξε αμέσως την άσπρη βούλα, καταλογίζοντας το πέναλτι.
Το γκολ (0-1) ήρθε στο 44′. Ο ίδιος ο παθών, Βίκτορ Γιόκερες, ανέλαβε την εκτέλεση. Ο Σουηδός φορ παρέμεινε ψύχραιμος, νίκησε τον Όμπλακ στέλνοντας τη μπάλα στη δεξιά γωνία και άνοιξε το σκορ με το 5ο του φετινό τέρμα στη διοργάνωση.
Η αντίδραση της Ατλέτικο
Το δεύτερο ημίχρονο στο Μετροπολιτάνο ξεκίνησε με την Ατλέτικο Μαδρίτης να μπαίνει αποφασισμένη να φέρει τα πάνω κάτω. Στο 49′, ο Άλβαρες συνέχισε να ψάχνει το γκολ που του είχε στερήσει ο Ράγια στο πρώτο μέρος, επιδιώκοντας να ισοφαρίσει με μία απευθείας εκτέλεση φάουλ. Η προσπάθειά του, ωστόσο, κατέληξε στην εξωτερική πλευρά των διχτυών.
Η πίεση των γηπεδούχων συνεχίστηκε και στο 53ο λεπτό, καταγράφηκε διπλή, τεράστια ευκαιρία για την Ατλέτικο. Ο Ράγια απέκρουσε αρχικά το σουτ του Λούκμαν και στην εξέλιξη της φάσης, ο Γκριεζμάν έπιασε το σουτ από πλεονεκτική θέση. Η μπάλα σταμάτησε στο κολλημένο χέρι του Γκάμπριελ και έφυγε κόρνερ, με τους Ισπανούς να ζητούν πέναλτι αλλά τον διαιτητή να δείχνει να συνεχιστεί το παιχνίδι.
Η λύτρωση για την Ατλέτικο ήρθε τελικά δύο λεπτά αργότερα. Στο 55′, μετά από δυνατό σουτ του Γιορέντε, η μπάλα βρήκε στο χέρι του Γουάιτ. Ο διαιτητής Μάκελι, έπειτα από παρότρυνση του VAR, είδε τη φάση στο μόνιτορ και έδειξε αμέσως την άσπρη βούλα, καταλογίζοντας το πέναλτι.
Την εκτέλεση ανέλαβε ο Άλβαρες στο 56′, αφήνοντας “άγαλμα” τον Ράγια με ένα σουτ-κεραυνό για το 1-1. Ο Αργεντινός επιθετικός έφτασε τα 10 γκολ στο φετινό Champions League και έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της Ατλέτικο Μαδρίτης που πετυχαίνει διψήφιο αριθμό τερμάτων σε μία σεζόν στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Παράλληλα, έφτασε τα 25 γκολ καριέρας στον θεσμό σε μόλις 41 αγώνες, καταρρίπτοντας το σπουδαίο ρεκόρ του Λιονέλ Μέσι (42 αγώνες) για τα λιγότερα παιχνίδια που χρειάστηκε Νοτιοαμερικανός παίκτης για να φτάσει αυτό το ορόσημο!
Στο 89ο λεπτό, οι “Κανονιέρηδες” έκαναν μια τελευταία προσπάθεια να “κλέψουν” το ματς και να αποδράσουν με ένα τεράστιο διπλό. Ο Ντέκλαν Ράις πήρε την μπάλα αρκετά μέτρα έξω από τη μεγάλη περιοχή και επιχείρησε ένα πολύ φιλόδοξο σουτ. Η επιλογή του Άγγλου μέσου δεν τον δικαίωσε, καθώς η μπάλα πέρασε απελπιστικά άουτ, χωρίς να ανησυχήσει στο ελάχιστο τον Γιαν Όμπλακ.
Το τελευταίο σφύριγμα του Ντάνι Μάκελι βρήκε τις δύο ομάδες στο 1-1, καθώς η Άρσεναλ είχε την ουσία στο πρώτο μέρος, η Ατλέτικο κυριάρχησε και βρήκε την απάντηση στο δεύτερο ημίχρονο, με το τελικό σκορ να μεταφέρει όλη την αγωνία στην αγγλική πρωτεύουσα.
Ατλέτικο: Όμπλακ, Γιορέντε, Πουμπίλ, Χάντσκο, Ρουγκέρι, Σιμεόνε (46′ Λε Νορμάν), Κόκε, Καρντόσο (88′ Μολίνα), Λούκμαν, Άλβαρες (77′ Μπαένα), Γκριζμάν
Άρσεναλ: Ράγια, Γουάιτ (86′ Μοσκέρα), Σαλιμπά, Γκάμπριελ, Ινκάπιε, Θουμπιμέντι, Ράις, Έντεγκααρντ (57′ Έζε), Μαρτινέλι (68′ Τροσάρ), Μαντουέκε (68′ Σάκα), Γκιόκερες (68′ Ζεσούς)
