Όρθια στη μάχη για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 έμεινε η Εθνική Ελλάδας! Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη επικράτησε της Ισπανίας στο T-Center, πανηγυρίζοντας μία τεράστια νίκη σε ένα παιχνίδι που είχε χαρακτήρα “τελικού”.
Μετά την ήττα από την Ουκρανία, η “γαλανόλευκη” δεν είχε περιθώρια για νέα απώλεια και κατάφερε να πάρει το αποτέλεσμα που χρειαζόταν, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες της για πρόκριση και πλέον θα τα δώσει όλα στα τέσσερα παιχνίδια που απομένουν!
Ο Ντίνος Μήτογλου πραγματοποίησε μυθική εμφάνιση, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 29 πόντους και 7 ριμπάουντ, έχοντας εντυπωσιακά 7/10 τρίποντα. Στους 29 πόντους έφτασε και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ με 5/8 από την περιφέρεια, ενώ ο Νικ Καλάθης πρόσθεσε 13 πόντους και μοίρασε 8 ασίστ. Συνολικά, η Εθνική ήταν “καυτή” από μακριά, τελειώνοντας την αναμέτρηση με 15/32 τρίποντα.
Η Εθνική μας ομάδα μπήκε με το “μαχαίρι στα δόντια” στο ξεκίνημα του αγώνα, με τον Μήτογλου να πετυχαίνει το πρώτο corner-three και τον Κώστα Αντετοκούνμπο να προσπαθεί να φθείρει την άμυνα των Ισπανών στη ρακέτα, σε ένα 8-0 σερί (3′). Οι Ισπανοί πέτυχαν το πρώτο τους καλάθι μετά από 3:30 λεπτά αγώνα, δείγμα της καλής “γαλανόλευκης” άμυνας και της μαχητικότητας που έβγαζαν οι παίκτες του Σπανούλη.
Η Εθνική μας ομάδα… κόλλησε προσωρινά στην επίθεση, ωστόσο μετά από pop-out του Μήτογλου που κατέληγαν εύστοχα από την γραμμή των 6.75 η “Επίσημη Αγαπημένη” διατηρούσε το προβάδισμα της (13-4), με όπλο την πολύ καλή άμυνα και στις αλλαγές μετά από τα σκριν, μα και όπου χρειάστηκε να παίξει man-to-man. Οι Ισπανοί ήταν φυσικό πως θα αντιδρούσαν και γρήγορα το προβάδισμα μας έγινε… σκόνη (13-12). Μάλιστα, οι φιλοξενούμενοι πέρασαν και μπροστά (17-18) 30 δευτερόλεπτα πριν το τέλος της πρώτης περιόδου όπου βρήκε τους “ρόχας” να προηγούνται με 19-20 (με πρωταγωνιστή τον Σεν Σουπερί με 6 πόντους) και την Ελλάδα να σουτάρει πολύ καλά από το τρίποντο (3/6), αλλά άσχημα στο δίποντο (2/9).
Στο δεύτερο δεκάλεπτο η Εθνική μας ξεκίνησε νωθρά και έδωσε αρκετές δεύτερες ευκαιρίες στον αντίπαλο για να σκοράρει, δίνοντας τη δυνατότητα για επιθετικά ριμπάουντ, με αποτέλεσμα οι Ισπανοί να έχουν τα ηνία του παιχνιδιού (21-27 στο 13′). Οι Ισπανοί… κόπιαραν την απόδοση των Ελλήνων παικτών στην περιφερειακή άμυνα, ο Μήτογλου όμως σε πολύ καλή ημέρα, τιμωρούσε κάθε αδράνεια τους, όντας διψήφιος ήδη σε 15 λεπτά αγώνα. Ο Σπανούλης φρέσκαρε τη πεντάδα, έριξε τον Καραγιαννίδη και τον Καλαιτζάκη, με αποτέλεσμα η Εθνική να φέρει το παιχνίδι στα ίσα (30-30 στο 16′). Η Εθνική μας ομάδα πήγαινε χέρι-χέρι στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου και τελικά πήγε στην ανάπαυλα με ένα “εύθραυστο” προβάδισμα ενός πόντου (43-42).
Επιθετικά ξεσπάσματα, Τολιόπουλος και +9 για την εκρηκτική “γαλανόλευκη”
Η Εθνική μας ομάδα βγήκε αρκετά πιο… στρεσαρισμένη στο δεύτερο μέρος, έχασε πολλά ελεύθερα hook πότε με τον Μήτογλου, πότε με τον Καραγιαννίδη, ωστόσο για καλή μας τύχη οι Ισπανοί δεν εκμεταλλεύτηκαν την επιθετική μας αφλογιστία και το σκορ ήταν ισόπαλο στο πρώτο τρίλεπτο (45-45). Η στόχευση των Ισπανών ήταν να ακουμπήσουν τη μπάλα στη ρακέτα (και το έκαναν αποτελεσματικά τις περισσότερες φορές), ωστόσο ένα… ξέσπασμα της Ελλάδας που άρχισε με εύστοχο τρίποντο του Καλάθη, κλέψιμο και ασίστ στον Καλαιτζάκη και (ξανά) κλέψιμο, έδωσε προβάδισμα στην Εθνική μας 56-49 (24′) και ξεσήκωσε το γεμάτο T-Center.
Ήταν τέτοια η αυτοπεποίθηση των παικτών του Σπανούλη που ο Ντόρσει ευστόχησε ακόμα και σε τρίποντο από τα 8 μέτρα, έχοντας πρώτα και ένα εύστοχο δίποντο για το 63-58 (στο 29′). Το σκορ έδειχνε πως πρόκειται για ένα σκληρό παιχνίδι, αυτός έιναι άλλωστε και ο λόγος που ο Λαρισαίος προπονητής σήκωσε ξανά τον Καραγιαννίδη, αφού οι Ισπανοί παίζανε σχεδόν στα όρια του φάουλ. Ο Τολιόπουλος μπήκε στο κλίμα του παιχνιδιού, ευστόχησε σε τρίποντο, έπαιξε καλές άμυνες και πλέον η Εθνική δεν είχε μόνο τον Μήτογλου. Είχε και όλους τους άλλους και πήγε στην τρίτη και τελευταία περίοδο με +9 (67-58).
Τιτανομαχία, φινάλε… “θρίλερ” και παράταση
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, μπήκε και ο Μπαζίνας στην εξίσωση με τρίποντο που οδήγησε την Εθνική μας σε διψήφια διαφορά (72-60 στο 33′), ενώ η Εθνική μας έπαιξε το ίδιο σκληρά με τους Ισπανούς στην άμυνα για να μπορέσουν να είναι ανταγωνιστικοί και στην άμυνα. Κάτι που φυσικά έπαιξε μεγάλο ρόλο και στην μέχρι τότε έκβαση του αγώνα. Η Εθνική μας ομάδα έβγαλε ψυχή, έβαλε μεγάλα σουτ (όπως αυτό του Ντόρσει) και τα τελευταία πέντε λεπτά είχε ξεκάθαρα το μομέντουμ. Ένα μομέντουμ που πάνω στον… ενθουσιασμό, η Ισπανία εκμεταλλεύτηκε και μείωσε στους 6 πόντους. Η διαφορά πήγε στους δυο πόντους, αλλά ο Ντόρσει με ένα ακόμη μεγάλο σουτ… ξεκόλλησε την Ελλάδα (78-73 στο 37′) που έπρεπε να παίξει άμυνα και να αντέξει για να κερδίσει το παιχνίδι.
Αμέσως μετά το ταιμ-αουτ ο Ντόρσει… πυροβόλησε ξανά από τα 6.75 και ευστόχησε για το 81-76, αφού στο δεύτερο ημίχρονο ντύθηκε… Μήτογλου (του πρώτου μέρους). Οι Ισπανοί πίεσαν ασφυκτικά στο τελευταίο δίλεπτο και με τη διαφορά στο τρίποντο οι δυο ομάδες απαντούσαν η μία στην άλλη από τα 6.75. Η διαφορά έφτασε στον πόντο (84-83), ο Καλάθης αστόχησε σε ελεύθερο τρίποντο, ωστόσο έπαιξε καταπληκτική άμυνα και τα τελευταία 15.7 δευτερόλεπτα ήταν όλα για την Εθνική μας.
Οι Ισπανοί έκαναν φάουλ στον Ντόρσει, τον οδήγησαν στις βολές, με τον ίδιο να ευστοχεί και στις δύο (86-83) και να στέλνει τους “ρόχας” να ψάχνουν ένα τρίποντο νίκης ή έστω ένα γρήγορο καλάθι. Κι αυτό ήρθε, με τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ να ισοφαρίζει και να στέλνει το παιχνίδι στην παράταση (86-86).
Η παράταση άρχισε με το καλύτερο σενάριο και με τους… συνήθεις πρωταγωνιστές. Με τον Ντόρσει να ευστοχεί σε ζευγάρι βολών και τον Μήτογλου να ευστοχεί σε μεγάλο τρίποντο, με τον Βασίλη Τολιόπουλο να προσθέτει ένα… γκολ-φάουλ (93-90) και να δίνει ένα μικρό μαξιλαράκι ασφαλείας. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο δέχθηκε αντιαθλητικό φάουλ από τον Μάρα στη συνέχεια, κάτι που έδωσε την ευκαιρία στη “γαλανόλευκη” να αυξήσει το προβάδισμά της 2 λεπτά πριν το τέλος (101-95). Ο Τολιόπουλος με δύο βολές ανέβασε στο +6 την διαφορά, ωστόσο ο Μπριθουέλα με απίθανο τρίποντο έκανε το 103-100 και τα τελευταία 48 δευτερόλεπτα μετατράπηκαν και πάλι σε θρίλερ.
Το παιχνίδι πήγε στη ρουλέτα των βολών και στα… μεγάλα σουτ του Μπριθουέλα και στα 19.2 δευτερόλεπτα το παιχνίδι ήταν… ακατάλληλο για καρδιακούς (107-105). Κάπου εκεί, ο ο Τολιόπουλος πήρε το φάουλ και έβαλε 1/2 βολές (108-106), ο Μπριθουέλα δεν κατάφερε να σκοράρει και η Εθνική πήρε το θρίλερ και… ελπίζει!
Τα δεκάλεπτα: 19-20, 43-42, 67-58, 86-86 (κ.δ), 108-106
