Η φάση των “16” στο Εurobasket 2025 έχει ξεκινήσει με αμείωτο το ενδιαφέρον, μιας και ακόμη και τα φαβορί δυσκολεύτηκαν πολύ να πάρουν τις νίκες τους απέναντι σε θεωρητικά πιο αδύναμες ομάδες που έδειξαν ζήλο στην άμυνα και τις έφεραν προ εκπλήξεως.
Το μεγάλο ντέρμπι της πρώτης ημέρας ήταν εκείνο ανάμεσα στην Λετονία και την Λιθουανία που ενδιέφερε αποκλειστικά και την Εθνική Ελλάδος μπάσκετ. Οι διοργανωτές προσπάθησαν από τη γραμμή του τριπόντου να πάρουν το ματς, αλλά ο Άρνας Βελίτσκα είχε διαφορετική άποψη και έδωσε στην ομάδα του την πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Διατήρησε τη διαφορά στο ημίχρονο η Λιθουανία
Με τον Βελίτσκα να ντύνεται… Γιοκουμπάιτις η Λιθουανία ξεκίνησε πολύ καλά το μεγάλο ντέρμπι απέναντι στην Λετονία και πήρε προβάδισμα οκτώ πόντων (14-6) στο πρώτο τετράλεπτο, αναγκάζοντας τον Λούκα Μπάνκι να καλέσει κακήν κακώς τάιμ άουτ.
Οι διοργανωτές έψαχναν να βρουν κυρίως λύσεις έξω από τα 6.75, σκοράροντας τέσσερα μακρινά σουτ, με τον Κρίσταπς Πορζίνγκις να σκοράρει και να παίζει τρομερές άμυνες, αλλά η διαφορά αυξήθηκε στους 10 (28-18) στο φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου.
Το ξέσπασμα έγινε με την έναρξη της δεύτερης περιόδου, εκεί όπου ο Σμιτς άρχισε να παίρνει την μπάλα κοντά στο καλάθι και να γυρίσει μπροστά στον Γιόνας Βαλαντσιούνας για να σκοράρει και να μειώσει σε διάστημα 2:30 λεπτών στους δύο (28-26).
Ο παίκτης που βρέθηκε μία ανάσα από τον Παναθηναϊκό AKTOR φαινόταν πως δεν μπορούσε ν’ ακολουθήσει τον γρήγορο ρυθμό και να βοηθήσει τους συμπαίκτες του, με τον Σιρβίντις από την άλλη να κάνει το καλύτερο του παιχνίδι στο τουρνουά για το +5 (36-31) της ομάδας του.
Ο φόργουορντ της Ζαλγκίρις Κάουνας μάλιστα σκοράρει κι από το… σπίτι του στην Βάρκιζα με τρίποντο από τα εννιά μέτρα για να μεγαλώσει το προβάδισμα στους 10 (47-37) στην ανάπαυλα του πρώτου ημιχρόνου, με τον Πορζίνγκις να παίζει κυριολεκτικά μόνος του.
Με ονειρικό Βελίτσκα στην οκτάδα του Eurobasket 2025 η Λιθουανία
Σε αντίθεση με τις πρώτες περιόδους, το παιχνίδι άρχισε να χάνει το ρυθμό του εξαιτίας των πολλών άστοχων σουτ αλλά κυρίως των φάουλ που έκαναν οι δύο ομάδες, με τους τυπικά γηπεδούχους να διατηρούν ένα προβάδισμα οκτώ πόντων (54-46).
Ο Κουρτινάιτις λειτούργησε ιδανικά στον τρόπο διαχείρισης του παιχνιδιού, καθώς πέρασε στο παρκέ στο κατάλληλο σημείο τον Βαλαντσιούνας που με πέντε συνεχόμενους πόντους βοήθησε ν’ ανέβει το προβάδισμα στους 12 (66-54) με τη συμπλήρωση 30 λεπτών στην αναμέτρηση.
Η Λετονία έψαχνε να βρει τρόπους να σκοράρει και κυρίως να παίξει άμυνες πάνω στον Βελίτσκα που ανάγκασε τον Πορζίνγκις να κάνει το τέταρτο φάουλ του και να οδηγηθεί στον πάγκο, με τη διαφορά να παραμένει στους 12 (71-59) επτά λεπτά πριν το φινάλε.
Το αξιοπρόσεκτο για την Λιθουανία ήταν πως στο τελευταίο δεκάλεπτο σκόραρε μόνο από τη γραμμή των βολών και όχι με μεγάλη ευστοχία, διατηρώντας όμως το +10 (76-66) κυρίως λόγω της αστοχίας των διοργανωτών που “βιάζονταν” έξω από τα 6.75.
Στο φινάλε εκείνος που βγήκε μπροστά για τους νικητές ήταν ο Άρνας Βελίτσκα που μοίρασε και σκόραρε εκεί που έπρεπε για να δώσει στην ομάδα του τη μεγάλη πρόκριση στην οκτάδα του Eurobasket 2025, εκεί όπου θ’ αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού ανάμεσα στην Ελλάδα και το Ισραήλ.
Τα δεκάλεπτα: 28-18, 47-37, 66-54, 88-79
