Οι μνήμες της ενεργειακής κρίσης του 2022 επιστρέφουν στην Ευρώπη, αλλά αυτή τη φορά οι συγκρίσεις με το παρελθόν μοιάζουν σχεδόν αφελείς.
Καθώς η κλιμάκωση της έντασης στη Μέση Ανατολή προκαλεί νέο κύμα ανησυχίας για την ασφάλεια των ενεργειακών προμηθειών, οι Ευρωπαίοι ηγέτες έρχονται αντιμέτωποι με μια ζοφερή διαπίστωση: αυτό που έζησαν πριν από λίγα χρόνια ήταν απλώς η πρόβα για το σοκ που έρχεται τώρα.
Οι τιμές του πετρελαίου ξεπέρασαν τη Δευτέρα τα 100 δολάρια το βαρέλι, με το φυσικό αέριο να ακολουθεί στα 60 ευρώ ανά μεγαβατώρα, επίπεδα που δεν είχαν καταγραφεί από την κορύφωση της προηγούμενης κρίσης.
Αλλά οι αριθμοί από μόνοι τους δεν αποτυπώνουν το μέγεθος της διαφοράς. Το 2022, η Ευρώπη είχε να αντιμετωπίσει μια κρίση που προερχόταν από μία συγκεκριμένη πηγή, τη Ρωσία, και μπορούσε να αναζητήσει εναλλακτικές. Σήμερα, η απειλή εντοπίζεται στην καρδιά της παγκόσμιας ενεργειακής τροφοδοσίας, στο Στενό του Ορμούζ, από όπου διέρχεται περίπου το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου.
Τα ιρανικά drones και πύραυλοι δεν στοχεύουν πλέον μόνο στρατιωτικές εγκαταστάσεις, αλλά έχουν βάλει στο στόχαστρο ενεργειακές υποδομές χωρών του Κόλπου, με την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου σε αρκετές από αυτές να έχει ήδη επιβραδυνθεί ή διακοπεί.
Η Σαουδική Αραβία, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο, βλέπει τις δικές της εγκαταστάσεις να απειλούνται, σε μια πρωτοφανή κλιμάκωση που καθιστά το 2022 μια ήπια ανάμνηση.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν προειδοποίησε τη Δευτέρα για μια «περιφερειακή σύγκρουση με απρόβλεπτες συνέπειες», όπου το «ντόμινο των επιπτώσεων είναι ήδη πραγματικότητα». Ο επίτροπος Οικονομίας Βάλντις Ντομπρόβσκις ήταν ακόμη πιο σαφής, μιλώντας για ενδεχόμενο «σημαντικού στασιμοπληθωριστικού σοκ» σε περίπτωση παρατεταμένης κρίσης. Οι υψηλότερες τιμές ενέργειας δεν θα μετακυλιστούν απλώς στον γενικό πληθωρισμό, αλλά θα πλήξουν ταυτόχρονα την ανάπτυξη, δημιουργώντας ένα φαύλο κύκλο από τον οποίο η ευρωπαϊκή οικονομία δύσκολα θα βγει αλώβητη.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν μίλησε για στρατιωτικές συνοδείες σε πλοία και δεξαμενόπλοια, αναγνωρίζοντας όμως ότι τέτοιες επιχειρήσεις δεν μπορούν καν να ξεκινήσουν πριν αποκλιμακωθούν οι συγκρούσεις. Οι υπουργοί Οικονομικών της G7 πραγματοποίησαν επείγουσα συνάντηση δηλώνοντας «έτοιμοι» να λάβουν μέτρα, αλλά απέφυγαν να δεσμευτούν για άμεση δράση, με τον Γάλλο υπουργό Οικονομικών Ρολάν Λεσκίρ να παραδέχεται ότι δεν υπάρχει ακόμη συμφωνία για αξιοποίηση στρατηγικών αποθεμάτων.
Η πραγματική αγωνία για τους Ευρωπαίους ηγέτες εντοπίζεται σε δύο παράγοντες που καθιστούν την τρέχουσα κρίση θεμελιωδώς διαφορετική. Πρώτον, τα αποθέματα φυσικού αερίου της ΕΕ έχουν μειωθεί σε ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα μετά τον φετινό ψυχρό χειμώνα, χωρίς καμία εγγύηση ότι θα μπορέσουν να αναπληρωθούν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Δεύτερον, και σημαντικότερο, όπως επισημαίνει ο Ατζάι Παρμάρ, ειδικός σε θέματα πετρελαίου και διευθυντής της εταιρείας ανάλυσης ενεργειακών αγορών ICIS, «βλέπουμε διακοπές παραγωγής μεγάλης κλίμακας σε πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης εντυπωσιακά της Σαουδικής Αραβίας. Οι συνέπειες για την αγορά θα είναι πολύ πιο σημαντικές από εκείνες που είδαμε το 2022».
Το 2022, η Ευρώπη μπορούσε να στραφεί σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας, να αυξήσει τις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Κατάρ, να γεμίσει τις αποθήκες της με προμήθειες από τη Νορβηγία. Σήμερα, η κρίση πλήττει την ίδια την πηγή τροφοδοσίας, με την παραγωγή σε χώρες-κλειδιά να διακόπτεται και τις θαλάσσιες οδούς μεταφοράς να καθίστανται ουσιαστικά μη προσβάσιμες. Το Στενό του Ορμούζ παραμένει κλειστό λόγω των ιρανικών απειλών, και καμία στρατιωτική συνοδεία δεν μπορεί να λειτουργήσει χωρίς προηγούμενη αποκλιμάκωση.
Η πολιτική διάσταση της κρίσης προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πολυπλοκότητας. Ο Ντόναλντ Τραμπ, με την προκλητική του ρητορική, διαμηνύει ότι οι υψηλές τιμές του πετρελαίου είναι ένα «πολύ μικρό τίμημα για την ασφάλεια και την ειρήνη», προσθέτοντας με χαρακτηριστικό ύφος ότι «μόνο ανόητοι θα σκέφτονταν διαφορετικά». Οι Ευρωπαίοι ηγέτες, που καλούνται να διαχειριστούν τις εσωτερικές πολιτικές επιπτώσεις της κρίσης, βρίσκονται σε δυσχερή θέση: δεν μπορούν να αποδώσουν ευθέως την ευθύνη στις αμερικανικές στρα воτικές επιλογές, αλλά ούτε και να πείσουν τους πολίτες ότι η ακρίβεια που έρχεται είναι αναπόφευκτη και ανεξάρτητη από πολιτικές αποφάσεις.
Ο Εντ Ντέιβι, πρώην υπουργός Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου και νυν επικεφαλής των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, άνοιξε διάπλατα τον δρόμο για την πολιτική συζήτηση που αναπόφευκτα θα ακολουθήσει. Μιλώντας στο BBC, δήλωσε κατηγορηματικά: «Αυτός ο απερίσκεπτος και παράνομος πόλεμος θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές στα καύσιμα και σε αυξημένους λογαριασμούς ενέργειας. Και όταν οι πολίτες θα κληθούν να πληρώσουν αυτούς τους λογαριασμούς, θα αναρωτηθούν: “Ποιος το προκάλεσε αυτό;”. Η απάντηση θα είναι ο Ντόναλντ Τραμπ».
Η Ευρώπη του 2022 είχε τη δυνατότητα να αντιδράσει με έκτακτα μέτρα, να δαπανήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια ευρώ για τη στήριξη νοικοκυριών και βιομηχανίας, να επιβάλει ανώτατα όρια τιμών και να οργανώσει κοινές αγορές. Σήμερα, τα περιθώρια είναι στενότερα, τα ταμεία πιο άδεια και η υπομονή των πολιτών εξαντλημένη από μια διαδοχή κρίσεων που μοιάζουν ατελείωτες. Οι υπουργοί Ενέργειας της ΕΕ θα συναντηθούν την επόμενη εβδομάδα, με την άνοδο των τιμών και τις επιλογές περιορισμού τους στην κορυφή της ατζέντας, αλλά κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι τα εργαλεία που λειτούργησαν το 2022 θα αποδειχθούν επαρκή απέναντι σε μια κρίση που πλήττει την ίδια την καρδιά της παγκόσμιας ενεργειακής τροφοδοσίας.
Το ερώτημα που βασανίζει τους Ευρωπαίους ηγέτες είναι το ίδιο που απασχολεί και τους αναλυτές: πόσο θα διαρκέσει αυτός ο πόλεμος; Μέχρι στιγμής, οι μεγάλες αυξήσεις έχουν μετριαστεί χάρη στην παγκόσμια υπερπροσφορά πετρελαίου και στην αναμενόμενη αύξηση της παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου τα επόμενα χρόνια. Αλλά όσο διαρκεί η σύγκρουση, τόσο βαθαίνει το πλήγμα, και οι προβλέψεις για το ενδεχόμενο μιας «παρατεταμένης» κρίσης γίνονται όλο και πιο δυσοίωνες. Η ενεργειακή κρίση του 2022 ήταν μια προειδοποίηση. Αυτή που έρχεται τώρα απειλεί να γίνει η πραγματικότητα που θα καθορίσει την ευρωπαϊκή οικονομία για τα επόμενα χρόνια.
