Το εντυπωσιακό ξεκίνημα του Μπάμπη Κωστούλα στην Premier League και οι εμφανίσεις του, ιδιαίτερα απέναντι σε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Άρσεναλ, έχουν προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στην Αγγλία.
Τα βρετανικά ΜΜΕ αφιερώνουν ολοένα και περισσότερο χώρο στα επιτεύγματα του 19χρονου Έλληνα επιθετικού, ο οποίος, σύμφωνα με τη «Sun», εξελίσσεται ήδη σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα περιουσιακά στοιχεία της Μπράιτον, με τη χρηματιστηριακή του αξία να παρουσιάζει σημαντική άνοδο.
Η Μπράιτον έχει δημιουργήσει τη φήμη του συλλόγου που εντοπίζει νεαρούς ποδοσφαιριστές, τους εξελίσσει και στη συνέχεια τους παραχωρεί έναντι υψηλών ποσών. Αλεσάντρο Τροσάρ, Αλέξις ΜακΆλιστερ, Ζοάο Πέδρο και Κάρλος Μπαλέμπα αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα.
Η κορυφαία περίπτωση μέχρι σήμερα είναι εκείνη του Μοϊσές Καϊσέδο, ο οποίος μετακόμισε στην Τσέλσι το 2023 έναντι 115 εκατ. λιρών, ποσό που αποτελεί την ακριβότερη πώληση στην ιστορία της Μπράιτον.
Από τον Ολυμπιακό στην Premier League
Ο Μπάμπης Κωστούλας εντάχθηκε στην Μπράιτον το περασμένο καλοκαίρι, προερχόμενος από τον Ολυμπιακό, σε μία μεταγραφή που έφτασε τα 30 εκατ. λίρες, μαζί με περίπου 2 εκατ. λίρες σε μπόνους.
Ο Έλληνας επιθετικός υπέγραψε συμβόλαιο μέχρι το 2030, με συνολικές απολαβές που περιλαμβάνουν και μπόνους. Η μεταγραφή ολοκληρώθηκε μέσω της OIS Agency, η οποία εκπροσωπεί τον Κωστούλα και άλλους σημαντικούς Έλληνες αθλητές.
Για τον νεαρό επιθετικό, η μετακίνηση στην Αγγλία αποτέλεσε την εκπλήρωση ενός μεγάλου παιδικού ονείρου, καθώς από πολύ μικρή ηλικία είχε θέσει ως στόχο να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του, Θανάση Κωστούλα.
Η ιστορία της οικογένειας Κωστούλα
Ο Μπάμπης Κωστούλας ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο μόλις στα δύο του χρόνια στην Αγία Άννα, ομάδα από την ιδιαίτερη πατρίδα του πατέρα του, τον Βόλο.
Ο Θανάσης Κωστούλας αποτέλεσε σημαντικό στέλεχος του Ολυμπιακού, με τον οποίο κατέκτησε επτά πρωταθλήματα και δύο νταμπλ. Στους «ερυθρόλευκους» αγωνίστηκε για οκτώ χρόνια, μέχρι το 2007, καταγράφοντας 202 συμμετοχές και ένα γκολ.
Ο Μπάμπης και ο μεγαλύτερος αδερφός του, Κωνσταντίνος, μεγάλωσαν παρακολουθώντας τον πατέρα τους, αλλά και τα ευρωπαϊκά παιχνίδια του Ολυμπιακού. Οι δύο τους ακολούθησαν τελικά τα βήματά του και εντάχθηκαν στις ακαδημίες του συλλόγου το 2019.
Η εξέλιξη του Μπάμπη ήταν γρήγορη. Στα τμήματα υποδομής του Ολυμπιακού κατέγραψε 23 γκολ και εννέα ασίστ σε 51 συμμετοχές, ξεχωρίζοντας για την τεχνική του κατάρτιση, την ευελιξία και την προσωπικότητά του.
Οι εμφανίσεις του τού χάρισαν και το προσωνύμιο «Babistuta», λόγω της σύγκρισης με τον σπουδαίο Αργεντινό επιθετικό Γκαμπριέλ Μπατιστούτα.
Η εκτόξευση με τον Ολυμπιακό
Ο Κωστούλας δεν ξεχώρισε μόνο για τις αγωνιστικές του ικανότητες. Από νεαρή ηλικία έδειχνε στοιχεία ηγετικής προσωπικότητας, ωριμότητας και αποφασιστικότητας, ενώ παράλληλα είχε τη δυνατότητα να διαχειρίζεται την πίεση και τις απαιτήσεις του πρωταθλητισμού.
Το 2024 έγραψε ιστορία μαζί με τον αδερφό του, καθώς οδήγησαν την ομάδα Κ19 του Ολυμπιακού στην κατάκτηση του UEFA Youth League, τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο ελληνικού συλλόγου σε επίπεδο νέων.
Λίγο αργότερα, ο Μπάμπης προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα και έγινε ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του Ολυμπιακού στο πρωτάθλημα. Σε ηλικία 17 ετών, πέντε μηνών και 11 ημερών βρήκε δίχτυα απέναντι στον ΠΑΟΚ στην Τούμπα.
Στην πρώτη του σεζόν στην ανδρική ομάδα είχε σημαντική συμβολή στην ιστορική χρονιά του Ολυμπιακού, η οποία περιλάμβανε την κατάκτηση του νταμπλ και την παρουσία στους «16» του Europa League.
Η μάχη των κορυφαίων και η επιλογή της Μπράιτον
Οι εμφανίσεις του προκάλεσαν το ενδιαφέρον αρκετών κορυφαίων ευρωπαϊκών συλλόγων. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Άρσεναλ, Τσέλσι, Τότεναμ, Άστον Βίλα, Νιούκαστλ, Μπάγερν Μονάχου, Ντόρτμουντ, Γιουβέντους και Μίλαν ήταν μεταξύ των ομάδων που ασχολήθηκαν με την περίπτωσή του.
Τελικά, η Μπράιτον ήταν εκείνη που εξασφάλισε την υπογραφή του. Ο Φαμπιάν Χιούρτσελερ διαχειρίστηκε σταδιακά την ένταξή του στην πρώτη ομάδα, με τον Κωστούλα να χρειάζεται χρόνο προσαρμογής στο νέο του περιβάλλον.
Ωστόσο, πρόλαβε να αφήσει το στίγμα του από την πρώτη του σεζόν, με κορυφαία στιγμή το εντυπωσιακό ανάποδο ψαλίδι απέναντι στην Μπόρνμουθ, χάρη στο οποίο η Μπράιτον απέφυγε την ήττα στις καθυστερήσεις.
«Χτύπησε» Γιουνάιτεντ και Άρσεναλ
Η φετινή σεζόν έχει ξεκινήσει ακόμη πιο εντυπωσιακά για τον Έλληνα επιθετικό.
Ο Κωστούλας έχει ήδη τέσσερα γκολ και τρεις ασίστ σε οκτώ συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, έχοντας εξελιχθεί σε σημαντικό κομμάτι της ομάδας.
Στη μεγάλη ανατροπή της Μπράιτον με 3-2 απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο «Ολντ Τράφορντ», ο Έλληνας διεθνής είχε γκολ και ασίστ, συμβάλλοντας στην ανατροπή της ομάδας.
Στη συνέχεια, απέναντι στην Άρσεναλ, ήταν ξανά πρωταγωνιστής. Σκόραρε και δημιούργησε ένα ακόμη γκολ, στην εντός έδρας νίκη της Μπράιτον με 3-0, η οποία αποτέλεσε την πρώτη ήττα των «κανονιέρηδων» στη φετινή σεζόν.
Το επόμενο βήμα και η Εθνική
Ο Κωστούλας έχει πλέον τέσσερις συμμετοχές με την Εθνική Ελλάδας και βρίσκεται στην αποστολή για τις σημαντικές αναμετρήσεις του Nations League απέναντι σε Σερβία, Γερμανία και Ολλανδία.
Το διάστημα αυτό αποτελεί και ευκαιρία για να βρεθεί με την οικογένειά του και τον μεγαλύτερο αδερφό του, Κωνσταντίνο, ο οποίος πραγματοποιεί επίσης εξαιρετική σεζόν με τον ΟΦΗ.
Ο Κωνσταντίνος πανηγύρισε με την κρητική ομάδα την κατάκτηση του Κυπέλλου και του Super Cup Ελλάδας, ενώ συμμετείχε και στην ιστορική πρώτη νίκη του ΟΦΗ στη League Phase του Europa League, απέναντι στη Χόφενχαϊμ. Οι δύο αδερφοί, πάντως, δεν θα αγωνιστούν μαζί αυτό το διάστημα, καθώς ο Κωνσταντίνος έχει κληθεί στην Εθνική Ελπίδων.
Ο Μπάμπης, από την πλευρά του, θα έχει την ευκαιρία να απολαύσει λίγο χρόνο μακριά από τις αγωνιστικές υποχρεώσεις, με το παστίτσιο να αποτελεί μία από τις αγαπημένες του απολαύσεις. Ο 19χρονος είναι επίσης λάτρης των video games και της ελληνικής μουσικής, ενώ περιμένει μέχρι το επόμενο καλοκαίρι για να επισκεφθεί ξανά τη Μύκονο.
Και όσο τα γκολ συνεχίζονται, τόσο αναμένεται να αυξάνεται και το ενδιαφέρον των μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων που είχαν ασχοληθεί μαζί του στο παρελθόν. Αυτή τη φορά, όμως, η Μπράιτον θα έχει κάθε λόγο να απαιτήσει πολύ υψηλότερο ποσό για το νέο της μεγάλο περιουσιακό στοιχείο.
