Με ψυχή και αποφασιστικότητα, ο ΠΑΟΚ επικράτησε της Μπιλμπάο με 79-73 στο κατάμεστο «Παλατάκι», στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup, κάνοντας το πρώτο σημαντικό βήμα προς την κατάκτηση του τροπαίου.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» παρουσιάστηκε ιδιαίτερα δυναμικός από το ξεκίνημα, έδειξε επιθετική πολυφωνία και κατάφερε να αποκτήσει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στην Ισπανία, όπου θα κριθεί ο τίτλος.
Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την Τετάρτη (29/04, 21:00) στην Bilbao Arena, με τον ΠΑΟΚ να κρατά την τύχη στα χέρια του, αφού κατακτά το τρόπαιο είτε με νίκη είτε ακόμη και με ήττα έως πέντε πόντων.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Πάτρικ Μπέβερλι, που έκανε εμφάνιση ηγέτη με 24 πόντους, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 2 κλεψίματα, παίρνοντας την ομάδα στις πλάτες του στα κρίσιμα σημεία. Πολύτιμη βοήθεια πρόσφερε και ο Μπριν Ταϊρί με 21 πόντους και 7 ασίστ, παρότι ήταν άστοχος από την περιφέρεια (2/10 τρίποντα).
Ο ΠΑΟΚ κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό του και να χτίσει διψήφιες διαφορές, φτάνοντας ακόμη και στο +12 (47-35) στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου. Ωστόσο, η Μπιλμπάο αντέδρασε με τους Χίλιαρντ και Τζαγουόρσκι να κρατούν την ομάδα τους κοντά στο σκορ, μετατρέποντας το ματς σε ντέρμπι μέχρι το φινάλε.
Παρά την πίεση, οι Θεσσαλονικείς διατήρησαν την ψυχραιμία τους, έβγαλαν μεγάλες άμυνες και βρήκαν κρίσιμα καλάθια, «κλειδώνοντας» τη νίκη και παίρνοντας σημαντικό προβάδισμα για τον τίτλο.
Μετά από ένα νευρικό ξεκίνημα των δύο ομάδων, οι πρώτοι πόντοι ήρθαν από μακρινό σουτ του Νορμάντας για το 0-3. Ο Μπέβερλι έσπασε το «ρόδι» για τον ΠΑΟΚ με δικό του τρίποντο (3-3), όμως οι κακές επιθέσεις και τα λάθη συνεχίστηκαν από αμφότερους τους αντιπάλους στα πρώτα λεπτά. Ο Μπέβερλι ευστόχησε σε δεύτερο τρίποντο (6-4), με τον Ντίμσα να κάνει το ίδιο για το 9-4. Ο Γιαβόρσκι έδωσε λύση στην Μπιλμπάο (9-7), με τους Ταϊρί και Χλίνασον να ανταλλάζουν καλάθια για το 11-9. Ο Ομορούγι κάρφωσε εντυπωσιακά (13-9), με τον Ταϊρί να ευστοχεί από μακριά για το 16-11. Τα καρφώματα του Χλίνασον κράτησαν κοντά τους Βάσκους (16-13) στο πρώτο δεκάλεπτο.
Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με τον Ομορούγι να γράφει το 18-13 με δύο εύστοχες βολές. Ο Άλεν σκόραρε από τη γωνία (21-15), με τον Μπέβερλι να τρέχει ένα προσωπικό σερί για το 26-15. Οι Βάσκοι αντέδρασαν με γρήγορο δικό τους επιμέρους σκορ (26-20), όμως ο έμπειρος γκαρντ συνέχισε να σκοράρει συνεχώς, διαμορφώνοντας το 29-20. Ο Μέλβιν διαμόρφωσε ακόμη μία διψήφια διαφορά (31-20), όμως ο Πάντζαρ απάντησε με γκολ φάουλ για το 31-23. Ο Μπέβερλι δεν είχε σταματημό (33-23), με τους Μπαγκαγιόκο και Χίλιαρντ να κρατούν κοντά την Μπιλμπάο (33-26). Ο Ταϊρί έδωσε επιθετική λύση, όμως οι Βάσκοι μείωσαν γρήγορα σε 35-30 με Χλίνασον και Κράμπελι (35-30). Ο Ταϊρί έκανε το κάρφωμα της σεζόν, με τους Γιαβόρσκι και Μέλβιν να ανταλλάζουν τρίποντα για το 41-33. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκορ 43-35 υπέρ του ΠΑΟΚ.
Το δεύτερο μέρος άρχισε με λέι απ του Ταϊρί (45-35), ο οποίος έγραψε με δύσκολο σουτ το 47-35. Ο Φρέι έτρεξε ένα προσωπικό σερί (47-40), με τους Ταϊρί και Χίλιαρντ να ανταλλάζουν τρίποντα για το 50-43. Ο Μουρ ανέλαβε δράση με συνεχόμενους πόντους (54-43), όμως ο Χίλιαρντ κράτησε ζωντανή την Μπιλμπάο με τρίποντο για το 54-46. Ο Γιαβόρσκι προσπάθησε να φέρει πιο κοντά τους Βάσκους (56-50), αμέσως ωστόσο ο Φίλλιος έδωσε λύση με φλόουτερ για το 58-50. Ο Μπαγκαγιόκο κάρφωσε εντυπωσιακά (58-53), με τον Άλεν να βάζει παλικαρίσιο καλάθι για το 60-53 του τρίτου δεκαλέπτου.
Στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, ο ΠΑΟΚ δεν μπήκε καλά, με τον Γιαβόρσκι να φέρνει την Μπιλμπάο στον πόντο με 6 σερί προσωπικούς πόντους (60-59). Ο Μπέβερλι έβαλε μεγάλο σουτ από τη γωνία (63-59), με τον Χίλιαρντ να αντιδρά για το 63-61. Ο Μουρ ευστόχησε από μέση απόσταση (65-61), όμως ο Γιαβόρσκι συνέχισε το ξέσπασμά του για το 65-63. Ο Μπέβερλι έβαλε ένα ακόμη clutch τρίποντο (68-63), με τον Χίλιαρντ να πηγαίνει στο καλάθι για το 68-65. Ο Γιαβόρσκι δεν είχε σταματημό (68-67), απαντώντας μάλιστα σε εύστοχο τρίποντο του Μουρ για το 71-70. Ο Μπέβερλι πέτυχε κρίσιμο φλόουτερ (73-70), πριν ο Ταϊρί δημιουργήσει έτοιμο καλάθι στον Μουρ για το 75-70. Ο Χίλιαρντ ευστόχησε σε κρίσιμο σουτ (75-72), με τον Ντίμσα να πετυχαίνει καθοριστικό φόλοου για το 77-72. Τα συνεχόμενα ριμπάουντ επέτρεψαν στην Μπιλμπάο να μειώσει με τον Γιαβόρσκι (77-73), με τον Ταϊρί να διαμορφώνει το 79-73 με μεγάλο σουτ.
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 43-35, 60-53, 79-73
ΠΑΟΚ (Μπούτσκος): Άλεν 5 (1), Μέλβιν 5 (1/4 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ταϊρί 21 (7/9 δίποντα, 2/10 τρίποντα, 1/1 βολή, 5 ασίστ), Κόνιαρης, Ομορούγι 4 (6 ριμπάουντ), Περσίδης, Μπέβερλι 24 (4/6 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 1/2 βολές, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 2 λάθη), Φίλλιος 2, Μουρ 11 (1/1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ, 2 λάθη), Ντιμσά 7 (1/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 λάθη)
Μπιλμπάο (Πονσαρνάου): Νορμάντας 4 (1), Φρέι 5 (1), Τζαγουόρσκι 24 (7/13 δίποντα, 3/10 τρίποντα, 1/2 βολές), Κράμπελι 3 (1), Χίλιαρντ 19 (5/10 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 3/4 βολές), Μπαγκαγιόκο 5, Πέτρασεκ, Πάντζαρ 6 (1/6 δίποντα, 0/4 τρίποντα, 4/5 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 λάθη), Φοντ, Χλίνασον 7 (9 ριμπάουντ, 2 ασίστ)
Τα ομαδικά στατιστικά του ΠΑΟΚ: 20/30 δίποντα, 11/31 τρίποντα, 6/7 βολές, 39 ριμπάουντ (30 αμυντικά – 9 επιθετικά), 17 ασίστ, 18 φάουλ, 16 λάθη, 3 κλεψίματα, 3 μπλοκ
Τα ομαδικά στατιστικά της Μπιλμπάο: 18/41 δίποντα, 8/29 τρίποντα, 13/19 βολές, 35 ριμπάουντ (21 αμυντικά – 14 επιθετικά), 13 ασίστ, 17 φάουλ, 6 λάθη, 9 κλεψίματα, 1 μπλοκ
