Το πιο κρίσιμο παιχνίδι της σύγχρονης ιστορίας του έπαιξε ο ΠΑΟΚ απέναντι στην Μπιλμπάο για το δεύτερο τελικό του FIBA Europe Cup.
Το γεμάτο “Παλατάκι” όμως μαζί με το κοουτσάρισμα του Μάσιμο Κανσελιέρι άρχισε να γυρίζει το ματς αλλά και πλάστιγγα, με τον Γκράντινσον να πετυχαίνει σημαντικούς πόντους και να φέρνει τη διαφορά στο +2 (63-61) στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου
Ο “Δικέφαλος του Βορρά” δεν τα παράτησε σε κανένα σημείο του αγώνα και με τον Κρούζερ να πετυχαίνει τρίποντο, έφερε το +7 (74-67), διαφορά που είχε λήξει το πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι. Στο κρίσιμο φινάλε όμως οι φιλοξενούμενοι ήταν πιο εύστοχοι και ψύχραιμοι, κατακτώντας τελικά το τρόπαιο.
Έχασε την επαφή με το σκορ στο φινάλε του ημιχρόνου ο ΠΑΟΚ
Να επιβάλλει το ρυθμό του από νωρίς στο παιχνίδι απέναντι στην Μπιλμπάο στο “καυτό Παλατάκι” ήθελε ο ΠΑΟΚ, ο οποίος μπορεί να ξεκίνησε άσχημα το ματς, αλλά ο Άπσον τον κρατούσε κοντά στο σκορ (6-7), σε μία ατμόσφαιρα πραγματικά φανταστική.
Κάποια διαδοχικά καρφώματα έδωσαν την ευκαιρία στους γηπεδούχους να βρουν σκοράρισμα, αλλά το πρόβλημα στην πρώτη περίοδο που ολοκληρώθηκε ισόπαλη (24-24) ήταν το σοβαρό θέμα στην άμυνα, με τους Ισπανούς να σκοράρουν χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία.
Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν καλύτερα στη δεύτερη περίοδο και με τον Γκιέλο να είναι πολύ… ζεστός από τη στιγμή που πέρασε στο παρκέ, έδωσε σημαντικό προβάδισμα οκτώ πόντων (25-33) πριν καλά καλά συμπληρωθεί το δίλεπτο σ’ εκείνο το χρονικό διάστημα.
Εκείνος που προσπάθησε ν’ αλλάξει την εικόνα του αγώνα ερχόμενος από τον πάγκο ήταν ο Κώστας Παπαδάκης, ο οποίος πέτυχε ένα κρίσιμο τρίποντο αλλά έβγαλε και σπουδαία άμυνα για να μειώσει στους τέσσερις (34-38) τρία λεπτά πριν το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου.
Η Μπιλμπάο όμως βρήκε ξανά τις λύσεις στην επίθεση και πλήγωσε τους “ασπρόμαυρους” που έψαχναν το… αντίδοτο στον Πάντζαρ που έστειλε την ομάδα του στ’ αποδυτήρια προηγούμενη με +10 (39-49) στον δεύτερο τελικό του FIBA Europe Cup
Έφτασε μία ανάσα από την κούπα ο ΠΑΟΚ αλλά του “γλίστρησε” στο φινάλε
Ο “Δικέφαλος του Βορρά” έχει αποδείξει πως είναι πολύ… σκληρός για να πεθάνει και με τρομερό επιμέρους σκορ στις αρχές του δευτέρου μέρους 14-5 μείωσε τη διαφορά στην ελάχιστη τιμή της (53-54), βάζοντας νέα δεδομένα στην αναμέτρηση.
Η ψυχολογία πλέον αλλά και το “Παλατάκι” άρχισαν να παίζουν το ρόλο τους, με τον Μάσιμο Κανσελιέρι να βγάζει από το… μανίκι του τον Γκράντινσον, ο οποίος με έξι προσωπικούς πόντους έφερε τους γηπεδούχους μπροστά με +2 (63-61) με τη συμπλήρωση 30 λεπτών στην αναμέτρηση.
Οι “ασπρόμαυροι” δεν σταματούσαν να παίζουν εξαιρετική άμυνα και στην τελευταία περίοδο, περιορίζοντας τα ατού των αντιπάλων τους. Κάπου εκεί μάλιστα ήρθε ένα τρομερό τρίποντο του Κρούζερ για να έρθει η σειρά σε απόλυτη ισορροπία με το +7 (74-67) 4:30 λεπτά πριν το φινάλε.
Ένα ανόητο φάουλ στο τρίποντο του Χέντερσον στην προσπάθεια του Πάντζαρ έδωσε την ευκαιρία στην Μπιλμπάο να “ισοφαρίσει” ξανά τη διαφορά ανάμεσα στα δύο παιχνίδια (79-72) δύο λεπτά πριν ακουστεί η κόρνα της λήξης στην αναμέτρηση.
Ένα πολύ κρίσιμο τρίποντο του Φρέι από τη γωνία που βγήκε πολύ ωραία από τα σκριν σε συνδυασμό με τα δύο άστοχα σουτ των Μπάρτλεϊ και Ρέινολντς από σημεία που συνήθως τα βάζουν, έδωσαν ουσιαστικά στην Μπιλμπάο το τρόπαιο του FIBA Europe Cup.
Τα δεκάλεπτα: 24-24, 39-49, 63-61, 84-82
