Η ΑΕΚ είχε την ευκαιρία να “καθαρίσει” την υπόθεση πρωτάθλημα μέσα στη Λεωφόρο μετά και την ήττα του Ολυμπιακού στην Τούμπα ωστόσο είδε τον Λαφόν να βγάζει τα πάντα και τον Παναθηναϊκό να αντέχει στην πίεση παρά το ότι αγωνιζόταν από το 17ο λεπτό με παίκτη λιγότερο λόγω απευθείας αποβολή του Ερνάντεθ. Οι “κιτρινόμαυροι” δεν έβαλαν ποτέ τη μπάλα στο διχτάκι και δεν μετουσίωσαν σε γκολ τις ευκαιρίες που τους παρουσιάστηκαν, αρκέστηκαν στον έναν βαθμό (0-0) στην τρίτη αγωνιστική των playoffs της Super League και συνεχίζουν να είναι σε θέση οδηγού και το μεγάλο φαβορί και “αφεντικό” σε ότι αφορά τον τίτλο, με την ομάδα του Νίκολιτς να κρατά τη τύχη στα χέρια της, να φιγουράρει στην κορυφή με 67 πλέον πόντους και να είναι στο +6 από τον “δικέφαλο του βορρά” και τους Πειραιώτες τρεις στροφές πριν το φινάλε. Στους 51 πόντους ανέβηκε το “τριφύλλι” που βρίσκεται στην τέταρτη θέση.
Έτσι παρέταξαν Παναθηναϊκό και ΑΕΚ Ράφα Μπενίτεθ και Μάρκο Νίκολιτς
O Ράφα Μπενίτεθ παρέταξε τον Παναθηναϊκό με σχηματισμό 3-4-2-1 δίνοντας γάντια βασικού στον Λαφόν, ενώ την τριάδα της άμυνας πλαισίωναν οι Ίνγκασον, Πάλμερ-Μπράουν και Ερνάντεθ. Στο δεξί αμυντικό άκρο τοποθετήθηκε ο Καλάμπρια, στο αριστερό ο Κυριακόπουλος, ενώ στη μεσαία γραμμή ξεκίνησαν οι Τσέριν και Κοντούρης την ώρα που ο Σιώπης ήταν απώλεια της τελευταίας στιγμής λόγω ίωσης. Στην δεξιά επιθετική πτέρυγα πήρε θέση ο Ταμπόρδα, στην αριστερή ο Αντίνο, ενώ μοναδικός προωθημένος ήταν ο Τεττέη.
Στην αντίπερα όχθη, ο Μάρκο Νίκολιτς διατήρησε τον Στρακόσια κάτω από τα γκολποστ, ο Ρότα ξεκίνησε στο δεξί άκρο της άμυνας, ενώ στο αριστερό προτιμήθηκε ο Πήλιος αντί του Πένραις. Στα στόπερ έμεινε αμετακίνητο το δίδυμο Ρέλβας – Μουκουντί καθώς και το αχτύπητο δίδυμο Μαρίν – Πινέδα στη μεσαία γραμμή. Ο Κοϊτά τοποθετήθηκε στο δεξί επιθετικό φτερό, ο Περέιρα στο αριστερό, ενώ ο Σέρβος τεχνικός άφησε στον πάγκο τον Γιόβιτς και ξεκίνησε τον Ζίνι στο πλευρό του Βάργκα στην γραμμή κρούσης.
Γεμάτο πρώτο μέρος με αποβολή Ερνάντεθ για Παναθηναϊκό και δοκάρι για ΑΕΚ
Από τα πρώτα λεπτά, η ΑΕΚ κρατούσε περισσότερο τη μπάλα στα πόδια της και προσπαθούσε να χτίσει τις επιθέσεις της με build-up σε αντίθεση με τον Παναθηναϊκό που επιχειρούσε να βγει στην κόντρα με γεμίσματα προς τον Τεττέη. Η πρώτη καλή στιγμή στο ματς άνηκε στους “κιτρινόμαυρους” όταν και στο 12ο λεπτό έπειτα από κακή συννενόηση των Πάλμερ-Μπράουν και Κοντούρη, ο Περέιρα εκτέλεσε αμαρκάριστος στην περιοχή ωστόσο το σουτ του βρήκε τον Λαφόν σε ετοιμότητα. Στο 16′ δοκίμασε τα πόδια του και ο Κοϊτά με μακρινό δυνατό σουτ που ήταν άστοχο, ενώ στην αμέσως επόμενη φάση ο Στρακόσια δεν είχε πρόβλημα να μπλοκάρει ένα αδύναμο πλασέ του Τεττέη.
Στο 17ο λεπτό άλλαξαν άρδην τα δεδομένα στο ματς καθώς οι “πράσινοι” έμειναν με παίκτη λιγότερο. Όλα ξεκίνησαν όταν ο Ζίνι “τσίμπησε” τη μπάλα στο ημικύκλιο της περιοχής και ο Τσάβι Ερνάντεθ τον “γκρέμισε” στην προσπάθειά του να τον σταματήσει. Το αντικανονικό μαρκάρισμά του ως τελευταίος παίκτης κόστισε στον αμυντικό του “τριφυλλιού” που αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα (συνθήκη που οδήγησε τον Καλάμπρια ως δεξί στόπερ, Πάλμερ-Μπράουν στο κέντρο και Ίνγκασον στα αριστερά) αφηνοντας την ομάδα του από νωρίς με παίκτη λιγότερο, μια φάση που ελέγχθηκε και από το VAR.
Στο κερδισμένο φάουλ από καλή θέση, ο Μάριν είδε την εκτέλεσή του να σταματά στο τείχος, ενώ στην εξέλιξη της φάσης ο Κοϊτά πήρε το ριμπάουντ, σούταρε δυνατά, η μπάλα πήγε στα σώματα και στη συνέχεια κατέληξε στο δοκάρι του Λαφόν που στέρησε από την “Ένωση” το γκολ. Ο Παναθηναϊκός προσπαθούσε να διαχειριστεί το αριθμητικό του πλεονέκτημα και επικεντρωνόταν κυρίως στο πως να διαφυλάξει τα μετόπισθέν του σε ένα σημείο όπου η ΑΕΚ πίεζε ασφυκτικά για να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα.
Οι φιλοξενούμενοι έχασαν τεράστια ευκαιρία να λύσουν τον γόρδιο δεσμό στο ματς από στατική φάση που είναι και από τα δυνατά τους σημεία όταν και ο Μαρίν εκτέλεσε κόρνερ και ο Μουκουντί με σκαστή κεφαλιά λίγο έλειψε να σκοράρει όμως ο Λαφόν του είπε… όχι με σωτήρια επέμβαση. Αν και η ΑΕΚ πατούσε με ευκολία στην περιοχή του Παναθηναϊκού, τα χαλούσε στην τελική επιλογή και εκτέλεση, ενώ όσο κυλούσαν τα λεπτά τόσο η ένταση κορυφωνόταν καθώς και οι “μονομαχίες” μεταξύ των παικτών.
Λίγο πριν πάνε οι δυο ομάδες στα αποδυτήρια, ο Παναθηναϊκός είχε την καλύτερη στιγμή του στο πρώτο μέρος του ντέρμπι στο 39ο λεπτό όταν αι ο Τεττέη με ωραία ατομική ενέργεια έφυγε στον χώρο, έσπασε τη μπάλα στο ύψος του πέναλτι και εκεί έγινε αποδέκτης ο Κυριακόπουλος που εξαπέλυσε δυνατό σουτ όμως ο Στρακόσια ήταν εκεί για να του… πάρει τη μπουκιά από το στόμα και με εκπληκτική επέμβαση με τα πόδια να κρατήσει το μηδέν στην εστία του.
Ο Λαφόν έβαλε… στοπ στην ΑΕΚ – Τρομερή απόκρουση Στρακόσια στον Τσέριν
Ο Μάρκο Νίκολιτς αποφάσισε να κάνει αλλαγή με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου και αντικατέστησε τον Πήλιο που είχε κίτρινη με τον Πένραις. Στα πρώτα λεπτά ο Παναθηναϊκός πήρε κάποια μέτρα στον αγωνιστικό χώρο με κύριο εκφραστή της επίθεσής του τον Τεττέη που δημιουργούσε αρκετά ρήγματα στην “κιτρινόμαυρη” άμυνα, ενώ στο 48ο λεπτό οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν για πέναλτι σε μαρκάρισμα του Περέιρα στον Τεττέη, με τον Μέλερ και το VAR να συμφωνούν ότι δεν υπάρχει κάτι και να δίνουν συνέχεια στο ματς.
Ένα σουτ του Τεττέη στο 53′ δεν δυσκόλεψε τον Στρακόσια, ενώ δυο λεπτά αργότερα η ΑΕΚ έχασε μια ακόμη κλασική ευκαιρία να σκοράρει, με πρωταγωνιστή αυτή τη φορά τον Βάργκα ο οποίος μετά από εξαιρετική κάθετη του Μαρίν, βγήκε σε τετ-α-τετ, εκτέλεσε μέσα από την περιοχή όμως ο Λαφόν που έδειχνε να βρίσκεται σε τρομερή βραδιά, με τρομερή απόκρουση γλίτωσε την ομάδα του από το γκολ. Θέλοντας να φρεσκάρει εκ νέου την ομάδα του ο Νίκολιτς προχώρησε σε διπλή αλλαγή και πέρασε στον αγώνα τους Ζοάο Μάριο και Γιόβιτς στις θέσεις των Περέιρα και Ζίνι στο 58ο λεπτό.
Παρά το αριθμητικό του μειονέκτημα, ο Παναθηναϊκός δεν δίσταζε να ανεβάσει τις γραμμές του, ενώ και ο Ράφα Μπενίτεθ ανακάτεψε από την πλευρά του την τράπουλα και… έριξε στο ματς τους Πελίστρι και Μπακασέτα στις θέσεις των Κοντούρη και Ταμπόρδα. Η ΑΕΚ δυσκολευόταν να βρει τους χώρους για να δημιουργήσει σε set παιχνίδι, είχε την κατοχή, αλλά κάθε φορά που ένας παίκτης της είχε την έμπνευση ο Λαφόν ήταν… εκεί. Κάτι που συνέβη και στο 79ο λεπτό με ένα απίθανο μακρινό σουτ του Ζοάο Μάριο που εξουδετέρωσε ο 27χρονος πορτιέρε.
Τα εναπομείναντα λεπτά ήταν δραματικά και στο 84ο λεπτό ο Παναθηναϊκός είχε την κορυφαία του στιγμή με τον Τσέριν ο οποίος εξαπέλυσε μακρινό σουτ στο οποίο είχε απάντηση ο Στρακόσια που με εκπληκτική επέμβαση, απομάκρυνε τον κίνδυνο για την ομάδα του, ενώ στην εξέλιξη της φάσης, ο Ζαρουρί βρήκε τον Καλάμπρια ολομόναχο στην μικρή περιοχή ωστόσο δεν μπόρεσε να εκτελέσει. Μάλιστα, δευτερόλεπτα μετά ο Στρακόσια έπεσε στο χορτάρι και έκλαιγε με λυγμούς δείχνοντας να πονά αρκετά, αμέσως σήμανε συναγερμός και μπήκε στον αγωνιστικό χώρο το ιατρικό τιμ ωστόσο “έσφιξε” τα δόντια και συνέχισε κανονικά.
Στο 88ο λεπτό, ο Τεττέη έγινε αλλαγή εν μέσω αποθέωσης και στην θέση του πέρασε ο Πάντοβιτς, ενώ στα λεπτά των καθυστερήσεων, οι γηπεδούχοι ήταν αρκετά επικίνδυνοι, πολιορκούσαν την περιοχή της ΑΕΚ και στο 90+3′ είχαν μεγάλη ευκαιρία να βρουν γκολ μετον Μπακασέτα που βγήκε σε τετ-α-τετ με τον Στρακόσια, τσίμπησε τη μπάλα, αλλά ολομόναχος έστειλε τη μπάλα στην εξωτερική πλευρά των διχτύων μιας και δεν βρήκε όπως θα ήθελε τη μπάλα, με το 0-0 να παραμένει μέχρι τέλους.
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ): Λαφόν, Πάλμερ Μπράουν, Ερνάντεθ, Ίνγκασον, Καλάμπρια, Κοντούρης (69′ Μπακασέτας), Τσέριν, Κυριακόπουλος, Ταμπόρδα (69′ Πελίστρι), Αντίνο (77′ Ζαρουρί), Τεττέη (88′ Πάντοβιτς).
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος (46′ Πενράις), Κοϊτά, Μαρίν, Πινέδα (73′ Ελίασον), Περέιρα (58′ Ζοάο Μάριο), Ζίνι (58′ Γιόβιτς), Βάργκα.
