Το δικαστήριο στη Γαλλία επικύρωσε την ενοχή της Μαρίν Λεπέν, επιβάλλοντάς της πρόστιμο 100.000 ευρώ και ποινή φυλάκισης τριών ετών, εκ των οποίων τα δύο είναι με αναστολή και το ένα έτος θα εκτιθεί με ηλεκτρονικό βραχιολάκι σε κατ’ οίκον περιορισμό.
Παράλληλα, στο κόμμα του Εθνικού Συναγερμού επιβλήθηκε πρόστιμο 2 εκατομμυρίων ευρώ, με το μισό να αναστέλλεται, γεγονός που αναμένεται να επιβαρύνει τα οικονομικά του σε μια περίοδο που επιδιώκει τραπεζικό δανεισμό για την επόμενη προεδρική εκστρατεία.
Οι καταδικασθέντες υποχρεώθηκαν επίσης να επιστρέψουν 1,9 εκατομμύρια ευρώ στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Το τριμελές συμβούλιο που επιμελήθηκε της υπόθεσης περιόρισε την πενταετή εκλογική απαγόρευση της Λεπέν σε μόλις 15 μήνες, με τους υπόλοιπους 30 μήνες να αναστέλλονται, δίνοντάς της έτσι τη δυνατότητα να θέσει υποψηφιότητα από τεχνική άποψη. Ωστόσο, ο συνδυασμός του κατ’ οίκον περιορισμού με το ηλεκτρονικό βραχιολάκι καθιστά εξαιρετικά δύσκολη τη διεξαγωγή μιας ουσιαστικής προεκλογικής εκστρατείας. Η ίδια η Λεπέν είχε προηγουμένως δηλώσει ότι δεν θα διεκδικούσε την προεδρία φορώντας βραχιολάκι στον αστράγαλο, καθώς κάτι τέτοιο θα ήταν πρακτικά αδύνατο. Έτσι, η απόφαση να μην κατέλθει υποψήφια είναι ουσιαστικά δική της, και όχι επιβολή του δικαστηρίου.
Μετά την ανακοίνωση της ετυμηγορίας, η Λεπέν αποχώρησε από το δικαστήριο χωρίς να προβεί σε δηλώσεις, παραμένοντας για λίγο στη θέση της συνομιλώντας με τους δικηγόρους της. Το επόμενο βήμα της αναμένεται να γίνει γνωστό μέσα από την εμφάνισή της στη γαλλική τηλεόραση, που σύμφωνα με πληροφορίες έχει προγραμματιστεί για το βράδυ, όπου θα ξεκαθαρίσει αν θα επιδιώξει τελικά την προεδρία.
Η υπόθεση παρακολουθείται στενά από τους Ευρωπαίους συμμάχους της Γαλλίας, καθώς η χώρα αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία της ΕΕ, διαθέτει πυρηνική ισχύ και σημαντικό στρατό.
Η Λεπέν, γνωστή για την ευρωσκεπτικιστική της στάση και την παραδοσιακά ψυχρή σχέση της με το ΝΑΤΟ, μαζί με τον προστατευόμενό της Τζόρνταν Μπαρντέλα, ο οποίος θα μπορούσε να την αντικαταστήσει στις προεδρικές εκλογές, εμφανίζονται στις δημοσκοπήσεις μπροστά από άλλους υποψηφίους, προκαλώντας ανησυχία στις Βρυξέλλες.
Παρότι κάποιοι αξιωματούχοι της ΕΕ πιστεύουν ότι ο Μπαρντέλα θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο μετριοπαθής από τη Λεπέν, άλλοι αμφιβάλλουν αν η νεαρή ηλικία και η πολιτική του απειρία θα τον βοηθήσουν να διατηρήσει τη δυναμική του μέχρι τις εκλογές του επόμενου έτους.
