Μια πραγματική καταιγίδα —κυριολεκτικά και μεταφορικά— χτύπησε τη Φιλαδέλφεια, με τη Γαλλία να αναδεικνύεται στην απόλυτη πρωταγωνίστρια της βραδιάς απέναντι στο Ιράκ.
Σε ένα παιχνίδι που σημαδεύτηκε από μια εξαντλητική διακοπή δύο ωρών λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων, οι «Τρικολόρ» απέδειξαν πως η δική τους αγωνιστική ορμή δεν επηρεάζεται από αναποδιές.
Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν διαχειρίστηκε άψογα την απρόσμενη αναμονή, επέστρεψε στον βαρύ αγωνιστικό χώρο με το πόδι στο γκάζι και μετέτρεψε την αναμέτρηση απέναντι στο Ιράκ, σε παράσταση για έναν ρόλο. Επικρατώντας τελικά με 3-0, η Γαλλία έκανε το “2 στα 2» στον 9ο όμιλο του τουρνουά και εξασφάλισε πανηγυρικά την πρόκρισή της στη φάση των “32” του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το συγκεκριμένο παιχνίδι, ωστόσο, θα μείνει στην ιστορία για πολύ περισσότερους λόγους από την προσωρινή αναστολή του. Είναι η βραδιά που το όνομα του Κιλιάν Εμπαπέ γράφεται με ακόμη πιο έντονα, χρυσά γράμματα στα βιβλία των ρεκόρ του Μουντιάλ. Ο Γάλλος σούπερ σταρ στην 100η του εμφάνιση με το εθνόσημο, ηγήθηκε της εμφατικής επικράτησης της ομάδας του και αναρριχήθηκε στη δεύτερη θέση των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών στη διοργάνωση (16 γκολ), βάζοντας πλέον πλώρη για την απόλυτη κορυφή. Η φιναλίστ του 2022 χάρισε στο κοινό μια εμφάνιση γεμάτη κυριαρχία, ιστορικά ορόσημα και γκολ, στέλνοντας σαφές μήνυμα ενόψει των νοκ-άουτ.
Η Γαλλία μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με ξεκάθαρη διάθεση να επιβάλει τον ρυθμό της από τα πρώτα κιόλας λεπτά, κλείνοντας το Ιράκ στα καρέ του. Η προειδοποιητική βολή ήρθε στο 8′, σε μια φάση διαρκείας όπου το σουτ του Ολίσε από το ημικύκλιο σταμάτησε στα σώματα, με τον Εμπαπέ να παίρνει το “ριμπάουντ” και να εκτελεί με τη μία, στέλνοντας την μπάλα άουτ.
Η πίεση αυξήθηκε και στο 13′ ο Ουσμάν Ντεμπελέ δοκίμασε το πόδι του από τα δεξιά. Το σουτ κόντραρε, ο τερματοφύλακας Μπασίλ δεν μπόρεσε να μπλοκάρει μετά από ασυνεννοησία, αλλά η άμυνα του Ιράκ πρόλαβε να απομακρύνει τον κίνδυνο την τελευταία στιγμή.
Η λύτρωση για τους “Τρικολόρ” δεν άργησε να έρθει. Στο 14ο λεπτό, μετά από αρκετά λεπτά ασφυκτικής πολιορκίας, ο Κιλιάν Εμπαπέ άνοιξε το σκορ γράφοντας το 1-0. Με μια εκπληκτική έμπνευση από πολύ πλάγια θέση και έξω από την περιοχή, ο Γάλλος αστέρας εξαπέλυσε έναν «κεραυνό» που κατέληξε στο βάθος της εστίας, παρά την ελάχιστη επαφή που κατάφερε να βρει ο Μπασίλ.
Αυτό ήταν το 3ο γκολ του Εμπαπέ στο φετινό τουρνουά και το 15ο συνολικά στην καριέρα του σε Παγκόσμια Κύπελλα. Με αυτό το τέρμα, «έπιασε» τον θρυλικό Βραζιλιάνο Ρονάλντο (Φαινόμενο) στη σχετική λίστα όλων των εποχών και κυνηγάει πλέον τον Μίροσλαβ Κλόζε (16) και τον Λιονέλ Μέσι (18).
Η αντίδραση του Ιράκ, η βροχή και οι χαμένες ευκαιρίες
Το Ιράκ προσπάθησε να αντιδράσει, αντιμετωπίζοντας όμως και προβλήματα τραυματισμών. Στο 26′ ο Αλ Χαμάντι πέρασε αναγκαστικά στη θέση του Χουσεΐν και έκανε αμέσως αισθητή την παρουσία του. Μόλις ένα λεπτό αργότερα (27′), βρέθηκε σε θέση βολής δύο φορές: το πρώτο του σουτ κόπηκε σωτήρια από τον Γουίλιαμ Σαλιμπά, ενώ η επακόλουθη κεφαλιά του ήταν ακίνδυνη και πέρασε άουτ.
Μετά τη συμπλήρωση του πρώτου ημιώρου, οι καιρικές συνθήκες επιδεινώθηκαν δραματικά. Υπό καταρρακτώδη βροχή, ο ρυθμός του αγώνα έπεσε αισθητά, με τους παίκτες να δυσκολεύονται στον βαρύ αγωνιστικό χώρο.
Παρόλα αυτά, η Γαλλία έψαξε και δεύτερο γκολ πριν την ανάπαυλα, με κύριο εκφραστή και πάλι τον Εμπαπέ. Στο 40′ δοκίμασε να αιφνιδιάσει τον Μπασίλ με μακρινό σουτ που πέρασε άουτ, ενώ στο 43′ σπατάλησε μια τεράστια ευκαιρία. Με μια πανέμορφη ντρίμπλα πάτησε περιοχή, όμως υπό τη στενή πίεση του Άλι έχασε τον βηματισμό του τη στιγμή της εκτέλεσης στο τετ-α-τετ, με το 1-0 να παραμένει μέχρι τη λήξη του ημιχρόνου.
Δίωρη διακοπή λόγω καιρικών συνθηκών
Ενώ οι δύο ομάδες κατευθύνθηκαν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα με το σκορ στο 1-0, η έντονη βροχόπτωση μετατράπηκε σε σφοδρή καταιγίδα. Οι αρχές έθεσαν άμεσα το γήπεδο σε κατάσταση ακραίων καιρικών φαινομένων λόγω επικίνδυνης κεραυνικής δραστηριότητας που πλησίαζε την περιοχή. Από τα μεγάφωνα ζητήθηκε η άμεση εκκένωση των κερκίδων, με τους φιλάθλους να αναζητούν καταφύγιο στους στεγασμένους χώρους του σταδίου. Τελικά, η αναμέτρηση συνεχίστηκε για το δεύτερο ημίχρονο μετά από δυο ώρες!
Καταιγιστική η Γαλλία, “πλήρωσε” τα λάθη του το Ιράκ
Η δίωρη διακοπή δεν φάνηκε να ανακόπτει τον ρυθμό των Γάλλων. Αν και στα πρώτα λεπτά της επανάληψης το Ιράκ έδειξε κάποια ενθαρρυντικά στοιχεία προσπαθώντας να βγάλει αντίδραση, η συνέχεια ανήκε ολοκληρωτικά στους «Τρικολόρ», οι οποίοι τιμώρησαν με τον πιο αμείλικτο τρόπο τα συνεχή λάθη της ιρακινής άμυνας. Στο 56ο λεπτό, μια ολέθρια γκάφα στα μετόπισθεν χάρισε στη Γαλλία το δεύτερο γκολ της. Ο Τασίρ έκανε μια υπερβολικά δυνατή επαναφορά προς τον τερματοφύλακα Αχμέντ Μπασίλ, ο οποίος έχασε πλήρως τον έλεγχο της μπάλας. Ο Ουσμάν Ντεμπελέ παρακολουθούσε τη φάση, έκλεψε και πάσαρε στον Κιλιάν Εμπαπέ, ο οποίος απλώς έσπρωξε την μπάλα στην κενή εστία, θυμίζοντας ένα αντίστοιχο «δώρο» που είχε κάνει το Ιράκ στον Έρλινγκ Χάαλαντ στην πρεμιέρα του τουρνουά.
Αυτό το τέρμα δεν ήταν απλώς το 2-0 για τη Γαλλία, αλλά αποτέλεσε ένα τεράστιο ιστορικό ορόσημο για τον Κιλιάν Εμπαπέ. Ο Γάλλος σούπερ σταρ έφτασε τα 16 γκολ καριέρας σε Παγκόσμια Κύπελλα, πιάνοντας στη δεύτερη θέση της σχετικής λίστας τον Μίροσλαβ Κλόζε και αφήνοντας πίσω του το «Φαινόμενο» Ρονάλντο που έχει 15. Πλέον, ο Εμπαπέ απέχει μόλις δύο τέρματα από την απόλυτη κορυφή και τον Λιονέλ Μέσι, ο οποίος οδηγεί την κούρσα με 18 γκολ.
Η πίεση της ομάδας του Ντιντιέ Ντεσάν συνεχίστηκε ασφυκτικά και στο 59ο λεπτό άγγιξε το τρίτο γκολ. Μετά από ωραία συνεργασία και πάσα του Εμπαπέ μέσα στην περιοχή, ο Μάικλ Ολίσε επιχείρησε μια εντυπωσιακή λόμπα, όμως η μπάλα σταμάτησε στο δοκάρι της ιρακινής εστίας.
Ωστόσο, το 3-0 δεν άργησε να έρθει. Στο 66ο λεπτό, ένα νέο λάθος των Ιρακινών έδωσε την ευκαιρία στον Ολίσε να κλέψει την μπάλα έξω από τη μεγάλη περιοχή. Ο νεαρός μεσοεπιθετικός μοίρασε εξαιρετικά στον Ουσμάν Ντεμπελέ, ο οποίος εκτέλεσε ψύχραιμα τον Μπασίλ. Το γκολ αυτό ήταν λυτρωτικό για τον επιθετικό της Παρί Σεν Ζερμέν, καθώς χρειάστηκε να φτάσει στην 19η εμφάνισή του σε μεγάλη διοργάνωση και στο τρίτο του Παγκόσμιο Κύπελλο για να βρει επιτέλους δίχτυα με το εθνόσημο σε τελική φάση.
Μπαίνοντας στην τελική ευθεία της αναμέτρησης, ο ρυθμός έπεσε, δίνοντας στο Ιράκ την ευκαιρία να βγει μπροστά και να ψάξει το γκολ της τιμής. Στο 74ο λεπτό, οι Ιρακινοί κατέγραψαν την πρώτη τους τελική στο δεύτερο μέρος, ωστόσο η προσπάθεια του Ρεμπίν Σουλάκα πέρασε αρκετά άουτ. Η καλύτερη στιγμή τους, όμως, ήρθε μόλις δύο λεπτά αργότερα, στο 76′. Μετά από ένα επικίνδυνο γέμισμα από την αριστερή πτέρυγα, ο Αλί αλ-Χαμαντί έκανε την προβολή, βλέποντας την μπάλα να περνάει ελάχιστα δίπλα από το γαλλικό δοκάρι.
Η αυλαία του αγώνα παραλίγο να κλείσει με ένα ακόμη γκολ για τους «Τρικολόρ» ακριβώς στο 90ό λεπτό. Ένα νέο λάθος στην πολύπαθη άμυνα του Ιράκ επέτρεψε στον Κιλιάν Εμπαπέ να φύγει ταχύτατα στον κενό χώρο. Ο Γάλλος επιθετικός πάτησε την αντίπαλη περιοχή, όμως η εκτέλεσή του έστειλε την μπάλα ψηλά, σε αυτό που έμελλε να είναι και η τελευταία του ενέργεια στον αγώνα. Μετά από χίλιους κόπους και βάσανα —απόρροια της πολύωρης διακοπής λόγω της καταιγίδας— το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή λύτρωσε τις δύο ομάδες, σφραγίζοντας την άνετη επικράτηση της Γαλλίας με 3-0.
Γαλλία: Μενιάν, Κουντέ, Ουπαμεκανό, Σαλιμπά, Ντιν, Κονέ, Ραμπιό, Ολίσε, Ντεμπελέ, Μπαρκολά, Εμπαπέ.
Ιράκ: Μπασίλ, Αλί, Ταχσίν, Χασίμ, Ντόσκι, Αλ-Αμάρι, Ισμαΐλ, Κασίμ, Μπαγιές, Ικμπάλ, Χουσεΐν.
Βαθμολογία 9ου Ομίλου (Group I)
1. Γαλλία 2αγ. 6β.
2. Νορβηγία 1αγ. 3β.
3. Σενεγάλη 1αγ. 0β.
4. Ιράκ 2αγ. 0β.
Αποτελέσματα & Πρόγραμμα
1η Αγωνιστική (Τρίτη, 16 Ιουνίου)
Γαλλία – Σενεγάλη 3-1
Νορβηγία – Ιράκ 4-1
2η Αγωνιστική (Δευτέρα, 22 Ιουνίου)
Γαλλία – Ιράκ 3-0
Νορβηγία – Σενεγάλη (Εκκρεμεί)
3η Αγωνιστική (Παρασκευή, 26 Ιουνίου)
Νορβηγία – Γαλλία (Gillette Stadium)
Σενεγάλη – Ιράκ (BMO Field)
