Σε νέα φάση κλιμάκωσης περνά η σύγκρουση Ιράν – ΗΠΑ, με τη ναυσιπλοΐα στον Κόλπο του Ομάν και στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας να βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο.
Επιθέσεις σε εμπορικά πλοία, η επιμονή της Τεχεράνης να κρατά κλειστά τα Στενά του Ορμούζ και η σκληρή ρητορική της Ουάσινγκτον περιορίζουν ακόμη περισσότερο τα περιθώρια άμεσης αποκλιμάκωσης.
Η Τεχεράνη διαμηνύει ότι τα Στενά του Ορμούζ δεν πρόκειται να ανοίξουν εάν οι ΗΠΑ δεν αποδεχθούν τους όρους της για τον τερματισμό του πολέμου.
Ο Ιρανός αξιωματούχος Μοχσέν Ρεζάι ανέφερε ότι μεταξύ των απαιτήσεων βρίσκονται η αποδέσμευση παγωμένων ιρανικών περιουσιακών στοιχείων και ο τερματισμός των συγκρούσεων στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων του Λιβάνου και της Γάζας.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τις διεθνείς αγορές, καθώς πριν από τον πόλεμο από τα Στενά του Ορμούζ διερχόταν περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ροών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Από την πλευρά του, ο Ντόναλντ Τραμπ υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ έχουν «πλήρως» τον έλεγχο των Στενών και εξήρε τις επιχειρησιακές δυνατότητες του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Παράλληλα, επανέλαβε ότι δεν εμπιστεύεται την ιρανική ηγεσία και άφησε ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα για τη συνέχεια της σύγκρουσης.
Η αμερικανική CENTCOM έχει επαναφέρει από τις 14 Ιουλίου τον ναυτικό αποκλεισμό της κίνησης προς και από ιρανικά λιμάνια, διευκρινίζοντας ότι ο αποκλεισμός αφορά πλοία που κατευθύνονται προς ή αναχωρούν από ιρανικές λιμενικές εγκαταστάσεις.
Νεκροί στην Ερυθρά Θάλασσα
Στο νότιο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας, τέσσερα μέλη πληρώματος σκοτώθηκαν σε επίθεση εναντίον του αιγυπτιακής ιδιοκτησίας φορτηγού πλοίου «Tihamah» στα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, η οποία αποδίδεται στους υποστηριζόμενους από το Ιράν Χούθι.
Άλλα δύο μέλη δύναμης της ακτοφυλακής που αντιμάχεται τους Χούθι σκοτώθηκαν επίσης. Εφόσον επιβεβαιωθούν πλήρως οι συνθήκες του περιστατικού, πρόκειται για τους πρώτους θανάτους από επίθεση των Χούθι εναντίον εμπορικής ναυτιλίας μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράν.
Οι Χούθι ανέφεραν από την πλευρά τους ότι έπληξαν σαουδαραβικό πλοίο που μετέφερε στρατιωτικό εξοπλισμό στα Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, χωρίς να το κατονομάσουν, ενώ δεν υπήρξε άμεση αντίδραση από το Ριάντ.
Αμερικανική επίθεση σε φορτηγό πλοίο
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν νέο περιστατικό στον Κόλπο του Ομάν.
Σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό, ελικόπτερο MH-60 του Πολεμικού Ναυτικού εκτόξευσε δύο πυραύλους Hellfire εναντίον φορτηγού πλοίου υπό σημαία Παναμά, με στόχο να αδρανοποιηθεί το σύστημα διεύθυνσής του.
Η CENTCOM υποστήριξε ότι το πλοίο είχε αγνοήσει επανειλημμένες προειδοποιήσεις και επιχειρούσε να παραβιάσει τον αμερικανικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών. Η αμερικανική διοίκηση έχει ήδη πραγματοποιήσει ανάλογες επιχειρήσεις τους τελευταίους μήνες, αναχαιτίζοντας ή ακινητοποιώντας πλοία που θεωρεί ότι παραβιάζουν τον αποκλεισμό.
Ναυτιλιακές πηγές ανέφεραν ότι το τελευταίο περιστατικό σημειώθηκε ανοικτά του Πακιστάν, ενώ το πλοίο κατευθυνόταν προς τον Κόλπο του Ομάν.
Περιορίζονται τα περιθώρια αποκλιμάκωσης
Παρά τις κατά καιρούς αναφορές του Τραμπ σε πιθανή συμφωνία, η εικόνα της επόμενης ημέρας παραμένει εξαιρετικά αβέβαιη.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει εναλλάξει τις δηλώσεις περί διαπραγμάτευσης με απειλές για νέα, ιδιαίτερα σκληρά πλήγματα, ενώ η Τεχεράνη συνδέει πλέον ξεκάθαρα την επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ με την ικανοποίηση πολιτικών και οικονομικών απαιτήσεών της.
Παράλληλα, ο Μοχάμεντ Ρεζά Ναγκντί, σύμβουλος του διοικητή των Φρουρών της Επανάστασης, δήλωσε ότι το Σώμα επιδιώκει να αποκτήσει τη δυνατότητα να πραγματοποιεί επιχειρήσεις «σε εχθρικό έδαφος», δίνοντας ακόμη ένα μήνυμα ότι η ιρανική πλευρά προετοιμάζεται και για περαιτέρω κλιμάκωση.
Χιλιάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από την έναρξη της σύγκρουσης στις 28 Φεβρουαρίου, όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον του Ιράν. Η Τεχεράνη έχει έκτοτε πλήξει αμερικανικές εγκαταστάσεις και υποδομές στο Ομάν, στην Ιορδανία, στο Κουβέιτ, στο Ισραήλ, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και στη Σαουδική Αραβία.
Το κρίσιμο πλέον ερώτημα δεν είναι μόνο εάν θα υπάρξει νέα στρατιωτική κλιμάκωση, αλλά και για πόσο διάστημα θα παραμείνουν διαταραγμένες οι βασικές θαλάσσιες αρτηρίες της περιοχής, με συνέπειες που ξεπερνούν κατά πολύ τα όρια του πολέμου.
