Το Μεξικό έκανε το καθήκον του με το… καλημέρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, μετατρέποντας το εναρκτήριο παιχνίδι της διοργάνωσης σε μια απόλυτη ποδοσφαιρική γιορτή.
Μέσα σε ένα “φλεγόμενο” Στάδιο Αζτέκα και με την ψυχολογία στα ύψη μετά τη φαντασμαγορική τελετή έναρξης, οι οικοδεσπότες δεν άφησαν το παραμικρό περιθώριο αμφισβήτησης στη Νότια Αφρική, επικρατώντας με το καθαρό και απόλυτα δίκαιο 2-0.
Με τον Χούλιαν Κινιόνες να ανοίγει τον δρόμο της νίκης πετυχαίνοντας ένα ιστορικά γρήγορο γκολ μόλις στο 9ο λεπτό και τον πολύπειρο Ραούλ Χιμένες να “σφραγίζει” το πρώτο τρίποντο στο δεύτερο ημίχρονο γράφοντας το δικό του ρεκόρ, η ομάδα έδιωξε το άγχος της πρεμιέρας και δικαίωσε τον τίτλο του φαβορί.
Απέναντί τους, οι Αφρικανοί παραδόθηκαν στην ανωτερότητα των γηπεδούχων, πληρώνοντας τα νεύρα και την έλλειψη συγκέντρωσης, καθώς κατέρρευσαν αγωνιστικά και ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση με δύο αποβολές, ανήμποροι να ακολουθήσουν τον ρυθμό των γηπεδούχων.
Το Μεξικό μπήκε ορμητικά στον αγωνιστικό χώρο, θέλοντας να εκμεταλλευτεί τον τεράστιο ενθουσιασμό της κερκίδας και να αποβάλει το άγχος της πρεμιέρας.
Η πρώτη προειδοποιητική βολή ήρθε μόλις στο 5ο λεπτό, όταν ο Ραούλ Χιμένες βρήκε χώρο στα όρια της περιοχής και έπιασε ένα εξαιρετικό αριστερό σουτ, το οποίο εξουδετέρωσε με υπερένταση ο αρχηγός και τερματοφύλακας της Νότιας Αφρικής, Ρόνγουεν Γουίλιαμς.
Το ιστορικό γκολ του Κινιόνες
Η ασφυκτική πίεση των γηπεδούχων δεν άργησε να καρποφορήσει, διώχνοντας το όποιο άγχος θα μπορούσε να δημιουργηθεί αν το μηδέν παρέμενε για ώρα. Στο 9ο λεπτό, το γήπεδο κυριολεκτικά “εξερράγη” από τους πανηγυρισμούς.
Ο Χούλιαν Κινιόνες, εκμεταλλευόμενος την αδράνεια της νοτιοαφρικανικής άμυνας, βρήκε τον χώρο που χρειαζόταν και με ένα υπέροχο, συρτό σουτ πέρασε την μπάλα κάτω από τα πόδια του Γουίλιαμς για το 1-0. Πρόκειται μάλιστα για το πιο γρήγορο γκολ σε εναρκτήριο παιχνίδι Μουντιάλ τα τελευταία είκοσι χρόνια, ισοφαρίζοντας σχεδόν την επίδοση του Φίλιπ Λαμ, ο οποίος είχε σκοράρει στο 6ο λεπτό για τη Γερμανία απέναντι στην Κόστα Ρίκα το 2006.
Απόλυτη κυριαρχία και “φλερτ” με το δεύτερο γκολ
Με τον Κολομβιανής καταγωγής επιθετικό της Αλ-Καντσία να αποτελεί τον απόλυτο πρωταγωνιστή και κινητήριο μοχλό του πρώτου μέρους, οι Μεξικανοί συνέχισαν να σφυροκοπούν την αντίπαλη άμυνα ελέγχοντας πλήρως τον ρυθμό.
Στο 20′ ο Κινιόνες δοκίμασε ξανά το πόδι του με ένα δυνατό μακρινό σουτ που πέρασε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, ενώ λίγα λεπτά αργότερα μια εξαιρετικά επικίνδυνη σέντρα του Αλβαράδο ανακόπηκε σωτήρια από τους αμυντικούς της “Bafana Bafana”.
Η “τρικυμία” για τη Νότια Αφρική κορυφώθηκε στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου, όπου το Μεξικό άγγιξε το 2-0 εις διπλούν. Στο 42′ ο Γουίλιαμς κράτησε ξανά όρθια την ομάδα του αποκρούοντας εντυπωσιακά την προβολή του Χιμένες, ο οποίος είχε βγει στην πλάτη της άμυνας.
Στην αμέσως επόμενη φάση, ωστόσο, η τύχη γύρισε την πλάτη στους γηπεδούχους. Έπειτα από ιδανικό στρώσιμο του Γκουτιέρες, ο Κινιόνες πλάσαρε ψύχραιμα προς την κάτω γωνία, αλλά είδε την μπάλα να σταματά στο κάθετο δοκάρι.
Στον αντίποδα, η Νότια Αφρική έδειξε ελάχιστα πράγματα στο επιθετικό κομμάτι, αδυνατώντας να βγει με αξιώσεις στην κόντρα. Μια άστοχη έξοδος του Μεξικανού τερματοφύλακα Ρανχέλ στο 24′ δεν στοίχισε, ενώ η μοναδική αξιοσημείωτη στιγμή για τους φιλοξενούμενους καταγράφηκε στο 45′, όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ ο Μποκάζι επιχείρησε ένα δυνατό μακρινό σουτ, με τον Ρανχέλ να μπλοκάρει σταθερά.
Αριθμητικό πλεονέκτημα για τους γηπεδούχους
Το δεύτερο ημίχρονο της αναμέτρησης στο “Αζτέκα” ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τη Νότια Αφρική, η οποία κλήθηκε από πολύ νωρίς να ανέβει ένα… βουνό. Μόλις στο 49ο λεπτό, ο Σιτόλε υπέπεσε σε ένα μοιραίο λάθος, γκρεμίζοντας τον Ραούλ Χιμένες λίγο έξω από τη μεγάλη περιοχή. Ο Μεξικανός επιθετικός έβγαινε σε προφανή θέση για γκολ απέναντι στον Γουίλιαμς, με τον διαιτητή να μην έχει άλλη επιλογή από το να δείξει την απευθείας κόκκινη κάρτα στον Νοτιοαφρικανό αμυντικό.
Η “κοιλιά” στην απόδοση και η δυσφορία της κερκίδας
Παρά το αριθμητικό της πλεονέκτημα, η ομάδα του Μεξικού δεν πάτησε άμεσα το… γκάζι. Αντιθέτως, ο ρυθμός του αγώνα έπεσε αισθητά, γεγονός που αρχικά βόλεψε τη Νότια Αφρική η οποία προσπαθούσε να ανασυνταχθεί.
Αυτή η νωθρότητα, ωστόσο, δεν άρεσε καθόλου στους απαιτητικούς φιλάθλους των γηπεδούχων. Στις κερκίδες άρχισαν να ακούγονται σφυρίγματα και αποδοκιμασίες, με τον κόσμο να ζητάει περισσότερη ένταση και ένα δεύτερο γκολ που θα “κλείδωνε” την υπόθεση νίκη.
Ιστορικό γκολ από τον Χιμένες και αποθέωση για τον μικρό Μόρα
Η λύτρωση για τους Μεξικανούς και η οριστική επιστροφή στο εορταστικό κλίμα ήρθε στο 67ο λεπτό. Έπειτα από μια άψογα εκτελεσμένη σέντρα, ο έμπειρος Ραούλ Χιμένες πήρε την κεφαλιά και “κάρφωσε” την μπάλα στα δίχτυα του Γουίλιαμς, γράφοντας το 2-0 και βάζοντας ουσιαστικά τίτλους τέλους στο ματς. Το γκολ αυτό είχε και ιστορική σημασία, καθώς ήταν το 125ο του Χιμένες με τη φανέλα της εθνικής ομάδας, εδραιώνοντάς τον στη δεύτερη θέση των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον θρυλικό “Τσιτσαρίτο” Ερνάντες.
Μέσα σε αυτό το κλίμα ενθουσιασμού, ο προπονητής των γηπεδούχων βρήκε την ευκαιρία να ρίξει στο παιχνίδι το “παιδί-θαύμα” του μεξικανικού ποδοσφαίρου. Ο 17χρονος Γκιλμπέρτο Μόρα πέρασε ως αλλαγή στον αγωνιστικό χώρο, με το “Αζτέκα” να δονείται από τους οπαδούς που φώναζαν ρυθμικά το όνομά του, χαρίζοντάς του μια ονειρική στιγμή.
Στα τελευταία λεπτά, η Νότια Αφρική προσπάθησε σπασμωδικά να βρει το γκολ της τιμής, έχοντας μια καλή στιγμή στο 81′ με το συρτό σουτ του Απόλις έξω από την περιοχή, το οποίο όμως μπλόκαρε σταθερά ο Ρανχέλ. Η χαριστική βολή, ωστόσο, για την “Bafana Bafana” ήρθε στο 84ο λεπτό. Ο Ζουάνε, ο οποίος είχε περάσει νωρίτερα στο παιχνίδι ως αλλαγή, χτύπησε αντίπαλο εκτός φάσης και αντίκρισε την απευθείας κόκκινη κάρτα, αφήνοντας την ομάδα του με εννέα παίκτες.
Το ματς ολοκληρώθηκε με μια ακόμη κόκκινη κάρτα, αυτή την φορά για τους γηπεδούχους. Στις καθυστερήσεις ο Σέζαρ Μόντες ανέτρεψε τον Μουντάου με τον διαιτητή να θεωρεί ότι έκοψε προφανή ευκαιρία για γκολ. Τα τελευταία λεπτά απέκτησαν καθαρά διαδικαστικό χαρακτήρα, με το Μεξικό να πανηγυρίζει την πρώτη του νίκη στη διοργάνωση.
Μεξικό: Ρανγκέλ, Ρέγιες, Μοντές, Βάσκες, Γκαγιάρδο, Λίρα (76′ Άλβαρες), Αλβαράδο, Κινόνιες (79′ Βέγκα), Φιντάλγκο (66′ Μόρα), Γκουτιέρες (66′ Τσάβες), Χιμένες (76′ Γκονζάλες).
Νότια Αφρική: Γουίλιαμς, Μουντό, Οκόν, Σιμπίσι, Εμποκαζί, Μοντιμπά (77′ Απόλις), Σίτχοουλ, Μοκοένα, Άνταμς (61′ Ζουάν), Ρέινερς (77′ Μακγκόπα), Φόστερ (56′ Εμπάθα).
