Κι όμως μια ισοπαλία (0-0) εντέλει αρκούσε στο Σαν Φρανσίσκο για να προκριθεί η Αυστραλία στους “32” του Μουντιάλ 2026 μιας και τα “καγκουρό” τερμάτισαν αισίως στην δεύτερη θέση και με τους τέσσσερις βαθμούς πήραν το εισιτήριο για τη νοκ άουτ φάση.
Εκεί όπου θα βρίσκονται και οι ΗΠΑ παρά την ήττα (3-2) από την Τουρκία η οποία κρατούσε το καλύτερο παιχνίδι της για το… τέλος μιας και έχει ήδη αποκλειστεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Παρ’ όλα αυτά, έδειξε τεράστια αποθέματα και με ανατροπή και buzzer-beater στο 90+8′ με τον Αϊχάν, πανηγύρισε τη νίκη γήτρου και τα πρώτα της γκολ μετά την επιθετική δυστοκία που της κόστισε στα δυο προηγούμενα παιχνίδια. Στην κορυφή του τέταρτου ομίλου με έξι πόντους τερμάτισε η αρμάδα του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, σε αναμονή η Παραγουάη που περιμένει πως και πως να μάθει το αν θα είναι στις τρεις καλύτερες των ομίλων για να συνεχίσουν και να μην πουν… αντίο στην παγκόσμια γιορτή του ποδοσφαίρου.
Άσφαιρες Αυστραλία – Παραγουάη, “έβρεξε” γκολ στο Τουρκία – ΗΠΑ στο Μουντιάλ 2026
Η Αυστραλία παρουσιάστηκε πιο κινητική στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, έχοντας την πρωτοβουλία των κινήσεων, χωρίς όμως να καταφέρει να επιβάλει τον ρυθμό της ή να δημιουργήσει κλασικές ευκαιρίες μπροστά από την αντίπαλη εστία. Στον αντίποδα, η Παραγουάη δυσκολεύτηκε να γίνει απειλητική, με την πρώτη αξιόλογη τελική της προσπάθεια να καταγράφεται στο 50ό λεπτό, όταν ο Μαουρίσιο επιχείρησε να δοκιμάσει τα αντανακλαστικά του αντίπαλου τερματοφύλακα. Το ματς κύλησε σε χαμηλό τέμπο, με ελάχιστες καλές στιγμές μπροστά στις δύο εστίες και το 0-0 παρέμεινε… μοιραία μέχρι το φινάλε.
Από την άλλη, οι Αμερικανοί μπήκαν με το πόδι στο γκάζι και ευτύχησαν να ανοίξουν το σκορ μόλις στο 3ο λεπτό. Ο Μπεράλτερ εκτέλεσε το κόρνερ και ο αφύλακτος Τράστι, στο δεύτερο δοκάρι, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1. Η απάντηση της Τουρκίας ήταν άμεση. Στο 10′, ο Γιλμάζ μοίρασε ιδανικά στον Γκιουλέρ, ο οποίος από κοντά δεν λάθεψε και έφερε το ματς στα ίσα (1-1). Η ομάδα του Μοντέλα πήρε τα ηνία και στο 31′ ολοκλήρωσε την ανατροπή με υποδειγματική ομαδική συνεργασία. Ο Ελμαλί γύρισε την μπάλα στον Κοκτσού, που από πλεονεκτική θέση έγραψε το 2-1.
Οι ΗΠΑ δεν άργησαν να αντιδράσουν στο δεύτερο μέρος και στο 49′ έφτασαν στην ισοφάριση. Μετά από διαδοχικές κόντρες στην περιοχή, ο Μπεράλτερ εκμεταλλεύτηκε την αναμπουμπούλα και με δυνατό σουτ έκανε το 2-2. Μάλιστα, οι Αμερικανοί άγγιξαν και την ολική ανατροπή στο 63′, όμως ο Πούλισικ στάθηκε άτυχος, βλέποντας την προσπάθειά του να σταματά στο δοκάρι. Κι ενώ όλα έδειχναν πως οι δύο ομάδες θα συμβιβαστούν με την ισοπαλία, η Τουρκία είχε τον τελευταίο λόγο. Στο όγδοο λεπτό των καθυστερήσεων ο Αϊχάν βρήκε δίχτυα, διαμόρφωσε το τελικό 3-2 και χάρισε στην ομάδα του μια νίκη γοήτρου, με την οποία αποχαιρέτησε το Μουντιάλ 2026.
