Ο Καναδάς ήταν αυτός που είχε την υπεροχή, τις ευκαιρίες, την κατοχή της μπάλας και την κυκλοφορία. Όμως, οι γηπεδούχοι δεν μπορούσαν με τίποτα να διασπάσουν την άμυνα της Νοτίου Αφρικής, στο πρώτο νοκ άουτ παιχνίδι του Μουντιάλ 2026, με τις δύο ομάδες να μένουν στο 0-0 μέχρι και τις καθυστερήσεις.
Εκεί έκανε τη διαφορά ο Στέφεν Εουστάκιο στο 90+2′ με απίθανο σουτ για το 1-0 που έστειλε στους “16” του τουρνουά τον Καναδά.
Οι παίκτες του Τζέσε Μαρς δεν κατάφεραν σε καμία περίπτωση να σημειώσουν ένα γκολ, που θα έκανε πιο εύκολη και πιο άνετη τη ζωή τους, με αποτέλεσμα οι προσπάθειες του Καναδά για την επίτευξη κάποιου τέρματος να γίνονται ολοένα και δυσκολότερες όσο περνούσε η ώρα. Ωστόσο, στο φινάλε χαμογέλασαν.
Νότια Αφρική-Καναδάς: Την υπεροχή οι γηπεδούχοι, αλλά χωρίς γκολ
Από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης φαινόταν ότι και οι δύο ομάδες ήταν νευρικές με την μπάλα στα πόδια τους. Άλλωστε ήταν ένα παιχνίδι στη νοκ- άουτ φάση και η αλήθεια είναι ότι ούτε ο Καναδάς, ούτε και η Νότια Αφρική είναι συνηθισμένες σε κάτι τέτοιο. Ωστόσο, όσο περνούσε η ώρα οι παίκτες του Καναδά ήταν αυτοί που πατούσαν καλύτερα στα πόδια τους και έβγαιναν με μεγαλύτερη άνεση μπροστά.
Μάλιστα, στο 17′ είχαν και την πρώτη μεγάλη φάση. Ο Τζόναθαν Ντέιβιντ έχασε μία πολύ καλή ευκαιρία και θα μπορούσε από κοντά αν έκανε καλύτερο πλασέ να στείλει την μπάλα στα δίχτυα των Αφρικανών. Κάτι που δεν έγινε.
Λίγο αργότερα για τον Καναδά ήταν ο Κορνίλιους που έφτασε κοντά στο γκολ, όμως, η κεφαλιά που έπιασε δεν ήταν τόσο καλή και έτσι μπλόκαρε με άνεση ο αντίπαλος κίπερ.
Η πίεση από τους γηπεδούχους έφτασε στο… κόκκινο λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου με τον Καναδά σχεδόν να αγγίζει το γκολ. Αλλά να μην το πετυχαίνει. Μιας και σε μία φάση διαρκείας στα καρέ της Νοτίου Αφρικής ο Μοντίμπα αρχικά και στη συνέχεια ο Γουίλιαμς έσωσαν την ομάδα και σταμάτησαν τις προσπάθειες των Μπομπίτο και Μπιουκάναν.
Νότια Αφρική-Καναδάς: Στο φινάλε μιλάει ο… Εουστάκιο
Στο δεύτερο ημίχρονο τα δεδομένα δεν άλλαξαν. Οι φιλοξενούμενοι έπαιζαν τόσο με τα νεύρα του Καναδά, όσο και με των φιλάθλων που ήταν στο γήπεδο και τους αποδοκίμαζαν για το ποδόσφαιρο που (δεν) έπαιζαν. Ήταν δύσκολο να υπάρχει ρυθμός, καθώς από την πλευρά του Καναδά γινόντουσαν ολοένα και περισσότερα λάθη στον χώρο του του κέντρου.
Έτσι, λοιπόν, στο 60′ η Νότια Αφρική σε μία από τις λίγες στιγμές της που βγήκε μπροστά και το έκανε υπό κάποιες καλές προϋποθέσεις σούταρε από μακριά ο Απόλις.
Στο 64′ ήταν η σειρά του Καναδά για να “ισοφαρίσει” στις καλές φάσεις.
Στο 72′ ήταν η ώρα και η στιγμή που όλη η εξέδρα σηκώθηκε στο… πόδι όταν ο Ντέιβις πέρασε στον αγωνιστικό χώρο με τον κόσμο να δείχνει πόσο πολύ ήθελε να τον δει να αγωνίζεται.
Η άμυνα της Νοτίου Αφρικής έμοιαζε ανίκητη, μέχρι και το 92′ όταν ο Στέφεν Εουστάκιο με απίθανο σουτ τη διέσπασε και έκανε το 1-0 που έμεινε ως το φινάλε.
