Το ταξίδι της Μαρίας Σάκκαρη στο τουρνουά WTA της Σιγκαπούρης ολοκληρώθηκε στη φάση των προημιτελικών. Η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια πάλεψε, έβγαλε αντίδραση μετά από ένα πολύ δύσκολο ξεκίνημα, ωστόσο γνώρισε την ήττα με 1-2 σετ (1-6, 6-4, 2-6), με την αθλήτρια από την Αυστραλία να παίρνει την πρόκριση για τα ημιτελικά.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τη Σάκκαρη, η οποία παρουσιάστηκε ιδιαίτερα νευρική στο σερβίς της, υποπίπτοντας σε τρία διπλά λάθη στα πρώτα games. Η Γκίμπσον εκμεταλλεύτηκε άμεσα τις ευκαιρίες που της δόθηκαν, επέβαλε απόλυτα τον ρυθμό της και με 12 “winners” στο ενεργητικό της κυριάρχησε πλήρως. Με τρία διαδοχικά Brent, η Αυστραλή κατέκτησε με άνεση το πρώτο σετ με το εμφατικό 6-1.
Στο δεύτερο σετ η εικόνα του αγώνα άλλαξε ριζικά. Η Σάκκαρη μπήκε αποφασισμένη να αντιδράσει, προηγήθηκε με 0-40 και στη δεύτερη ευκαιρία της έκανε το break για το 1-0. Στη συνέχεια έσωσε break point διαμορφώνοντας το 2-0, ενώ με love game έφτασε στο 3-1.
Στοχεύοντας μεθοδικά στο αδύναμο στοιχείο της αντιπάλου της, το backhand, η Ελληνίδα τενίστρια έχτισε τους πόντους της και κράτησε το προβάδισμα στο 5-3. Παρά το γεγονός ότι η Γκίμπσον μείωσε σε 5-4 και δημιούργησε διπλό break point, η Σάκκαρη διατήρησε την ψυχραιμία της. Με τέσσερις συνεχόμενους πόντους έκλεισε το σετ με 6-4, έχοντας μόλις 6 αβίαστα λάθη έναντι 22 της αντιπάλου της.
Η αντεπίθεση όμως δεν είχε την ανάλογη συνέχεια στο τρίτο και καθοριστικό σετ. Η Γκίμπσον κέρδισε τους οκτώ από τους εννέα πρώτους πόντους, παίρνοντας γρήγορο προβάδισμα με 2-0. Παρότι η Σάκκαρη εκμεταλλεύτηκε τα διαδοχικά σφάλματα της Αυστραλής και πέτυχε break μειώνοντας σε 2-1, η κρίσιμη μάχη του τέταρτου game χάθηκε.
Η Γκίμπσον, στην 13η ευκαιρία της στο παιχνίδι, πέτυχε το πέμπτο της break κάνοντας το 3-1, ξέφυγε με 4-1 με love game και κράτησε τη διαφορά για το 5-2. Συνεχίζοντας με την ίδια σταθερότητα, ολοκλήρωσε το σετ με 6-2, “σφραγίζοντας” τη μεγάλη νίκη και την είσοδό της στην τετράδα.
