Έντονο προβληματισμό προκαλεί η δραματική υποχώρηση του αριθμού των ενεργών φοιτητών στα ελληνικά πανεπιστήμια, με τον πρύτανη του Πανεπιστημίου Πατρών, Χρήστο Μπούρα, να εκπέμπει σήμα κινδύνου για το μέλλον της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.
Η φετινή εικόνα αποτυπώνει ανάγλυφα το μέγεθος του προβλήματος, καθώς περίπου τετρακόσιοι επιτυχόντες δεν προσήλθαν καν να ολοκληρώσουν την εγγραφή τους. Το φαινόμενο αυτό δεν περιορίζεται πλέον σε σχολές χαμηλής ζήτησης, αλλά αγγίζει ακόμα και τμήματα υψηλού ανταγωνισμού, όπως η Ιατρική Σχολή —όπου καταγράφηκαν εννέα ακυρώσεις εγγραφών— καθώς και δημοφιλή Πολυτεχνικά τμήματα.
Στην αιχμή των παραγόντων που αποτρέπουν τους νέους από την έναρξη των σπουδών τους βρίσκονται οι οξυμένες οικονομικές δυσκολίες των νοικοκυριών, το δυσβάσταχτο κόστος στέγασης και μετακίνησης, αλλά και η νέα πραγματικότητα που διαμορφώνει η λειτουργία των μη κρατικών πανεπιστημίων. Παράλληλα, η δημογραφική συρρίκνωση της χώρας αναμένεται να επιδεινώσει ραγδαία την κατάσταση τα επόμενα χρόνια. Ενώ σήμερα προσφέρονται περίπου 70.000 θέσεις για 60.000 εισακτέους, οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι έως το 2040 ο αριθμός των νέων φοιτητών ενδέχεται να υποχωρήσει δραματικά στους 30.000 με 32.000, αφήνοντας τις διαθέσιμες θέσεις ουσιαστικά ανενεργές.
Απέναντι σε αυτή τη διαγραφόμενη κρίση, ο κ. Μπούρας υπογραμμίζει την επιτακτική ανάγκη για ριζική αναδιάρθρωση του ακαδημαϊκού χάρτη της χώρας, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο στοχευμένων συγχωνεύσεων πανεπιστημιακών ιδρυμάτων και τμημάτων. Ταυτόχρονα, ως απάντηση στη δημογραφική πρόκληση, το Πανεπιστήμιο Πατρών επενδύει ενεργά στη διεθνοποίησή του, αναπτύσσοντας νέα ξενόγλωσσα προγράμματα σπουδών και διεθνείς συνεργασίες με στόχο την προσέλκυση αλλοδαπών φοιτητών.
Παράλληλα με τις θεσμικές αλλαγές, ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στη φοιτητική μέριμνα και την κοινωνική προσβασιμότητα. Αν και τα ενοίκια παραμένουν σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα, το ίδρυμα καλύπτει τους δικαιούχους φοιτητές μέσω των διαθέσιμων εστιών και παρέχει δωρεάν σίτιση μέχρι την ολοκλήρωση των σχετικών διαδικασιών. Επιπλέον, στο πλαίσιο μιας πολιτικής ίσων ευκαιριών χωρίς αποκλεισμούς, ειδικό όχημα του πανεπιστημίου εξασφαλίζει καθημερινά τη δωρεάν μετακίνηση φοιτητών με κινητικές, οπτικές ή ακουστικές δυσκολίες, διασφαλίζοντας την ισότιμη παρουσία τους στην ακαδημαϊκή ζωή.
