Το Χιούστον αποτέλεσε το σκηνικό για ένα από τα πιο δραματικά παιχνίδια του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε μια αναμέτρηση που τα είχε όλα. Αγωνία, ανατροπές και ένα φινάλε βγαλμένο από κινηματογραφική ταινία.
Η Βραζιλία, το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης, βρέθηκε να φλερτάρει επικίνδυνα με τον πιο πρόωρο και ταπεινωτικό αποκλεισμό της από το 1966, όταν η “ψυχωμένη” Ιαπωνία την “πάγωσε” παίρνοντας το προβάδισμα στο πρώτο ημίχρονο.
Ωστόσο, η “Σελεσάο” απέδειξε γιατί το βάρος της φανέλας της είναι ασήκωτο. Με μια ολοκληρωτική εμφάνιση στο δεύτερο μέρος, όπου κυριολεκτικά “έπνιξε” τους “Μπλε Σαμουράι”, η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να γυρίσει το ματς. Η λύτρωση ήρθε στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων, “σπάζοντας” τις καρδιές των Ιαπώνων και στέλνοντας τους πεντάκις παγκόσμιους πρωταθλητές στους “16” της διοργάνωσης, μετά από ένα συγκλονιστικό 2-1.
Το σκορ άνοιξε κόντρα στη ροή του αγώνα στο 29′. Ο Ντανίλο υπέπεσε σε τραγικό λάθος στον άξονα και ο Σάνο, αφού έκλεψε την μπάλα και διένυσε αρκετά μέτρα, “πάγωσε” τη Βραζιλία με ένα άψογο συρτό σουτ έξω από την περιοχή, γράφοντας το 0-1.
Η “Σελεσάο” βγήκε στην επανάληψη αποφασισμένη να γυρίσει το ματς και βρήκε την απάντηση στο 56′. Μετά από εξαιρετική, βαθιά σέντρα του Γκάμπριελ, ο Κασεμίρο βρήκε τον χώρο στο δεύτερο δοκάρι και με μια πανίσχυρη, “καρφωτή” κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1, διορθώνοντας το λάθος της άμυνας στο πρώτο γκολ.
Εκεί που όλα έδειχναν πως το ματς οδηγείται στην παράταση, γράφτηκε το απόλυτο θρίλερ. Στο 96ο λεπτό, ο Γκιμαράες “έκοψε” στα δύο την εξουθενωμένη ιαπωνική άμυνα με μια μαγική κάθετη πάσα. Ο Γκάμπριελ Μαρτινέλι βγήκε στην πλάτη της άμυνας και με ένα ψύχραιμο πλασέ (δοκάρι και μέσα) πέτυχε το απόλυτο buzzer-beater, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1 και λυτρώνοντας τη Βραζιλία στην εκπνοή!
Η φλύαρη κυριαρχία της “Σελεσάο”
Τα πρώτα λεπτά ανήκαν ολοκληρωτικά στην ομάδα του Κάρλο Αντσελότι. Είναι χαρακτηριστικό πως στο πρώτο 20λεπτο, η κατοχή της μπάλας άγγιζε το εντυπωσιακό 81% για τη Βραζιλία, με τις τελικές προσπάθειες να είναι στο 4-1 υπέρ της. Ωστόσο, η υπεροχή αυτή στον αγωνιστικό χώρο ήταν αρκετά φλύαρη και ανούσια.
Η πρώτη απειλή ήρθε στο 2′, με ένα σουτ του Μπρούνο Γκιμαράες που κόντραρε σε σώματα αμυντικών και κατέληξε κόρνερ. Η μεγαλύτερη φάση για τους Βραζιλιάνους καταγράφηκε στο 14′, όταν ο Ματέους Κούνια δοκίμασε ένα χαμηλό, δυνατό σουτ από το ύψος της περιοχής, αναγκάζοντας τον τερματοφύλακα Σουζούκι να μην πάρει ρίσκα και να διώξει δύσκολα σε κόρνερ. Από την εκτέλεση, η μπάλα στρώθηκε στον Πακετά, ο οποίος σούταρε ελάχιστα έξω από το αριστερό δοκάρι. Λίγο αργότερα, στο 21′, ο Χιρόκι Ίτο “πούλησε” φθηνά την μπάλα στον άξονα, δίνοντας την ευκαιρία στον Βινίσιους Τζούνιορ να πατήσει περιοχή, αλλά το γύρισμα του αστέρα της Ρεάλ Μαδρίτης ήταν απογοητευτικό.
Η ιαπωνική “απάντηση” και το “σοκ” του 29′
Η Ιαπωνία άρχισε να βγαίνει από το… καβούκι της και να προειδοποιεί στο 28′. Μετά από εκτέλεση κόρνερ από τα δεξιά, ο Ουέντα νίκησε κατά κράτος τον Ντανίλο στον αέρα, αλλά η κεφαλιά του πήρε ύψος και έφυγε άουτ. Ένα λεπτό αργότερα, όμως, ήρθε η απόλυτη “ψυχρολουσία” για τη Βραζιλία!
Στο 29′, ο Ντανίλο έκανε ένα απρόσεκτο, τραγικό λάθος, χάνοντας την μπάλα σε επικίνδυνο σημείο. Ο Κάισου Σάνο είδε το κενό, έκλεψε, προσπέρασε με χαρακτηριστική άνεση τον Κασεμίρο, διένυσε αρκετά μέτρα με την μπάλα στα πόδια και με ένα άψογο συρτό σουτ από το ύψος της μεγάλης περιοχής έστειλε την μπάλα στη δεξιά γωνία του ανήμπορου να αντιδράσει Άλισον. Ήταν το 0-1 και μάλιστα το παρθενικό διεθνές γκολ του Σάνο στην 16η του συμμετοχή με το εθνόσημο!
Φτερά” στα πόδια των Ιαπώνων, χαμένη η Βραζιλία
Αυτό το απίθανο γκολ άλλαξε άρδην την ψυχολογία και τον ρυθμό του ματς. Οι “Μπλε Σαμουράι” γέμισαν με τεράστια αυτοπεποίθηση. Άρχισαν να κυκλοφορούν εξαιρετικά την μπάλα με περίτεχνες ενέργειες μιας επαφής και έδειξαν πως δεν έχουν σκοπό να κλειστούν πίσω για να υπερασπιστούν το προβάδισμά τους, ψάχνοντας με “δίψα” και δεύτερο τέρμα πριν την ανάπαυλα.
Στον αντίποδα, η πίστη των Βραζιλιάνων έδειξε να κλονίζεται σοβαρά. Το… φάντασμα ενός πρόωρου αποκλεισμού από το πρώτο κιόλας “εμπόδιο” των νοκ-άουτ (κάτι που έχει να συμβεί στην ομάδα από το μακρινό 1966) έκανε την εμφάνισή του πάνω από το Χιούστον, με τη Βραζιλία να πηγαίνει στα αποδυτήρια βρισκόμενη πίσω στο σκορ.
“Καταιγίδα” της Βραζιλίας, λύτρωση με Κασεμίρο και δοκάρι!
Ο Κάρλο Αντσελότι αποφάσισε να ανακατέψει την τράπουλα με το “καλημέρα” της επανάληψης, περνώντας στο ματς τον Έντρικ στη θέση του Πακετά. Η “Σελεσάο” απέκτησε ξεκάθαρα πιο επιθετικό προσανατολισμό, γνωρίζοντας πως όφειλε να βρει άμεσα ένα γκολ για να αποφύγει έναν καταστροφικό, πρόωρο αποκλεισμό.
Οι Βραζιλιάνοι μπήκαν στο γήπεδο… αγριεμένοι, γεμίζοντας συνεχώς την ιαπωνική περιοχή και σφυροκοπώντας την άμυνα των “Σαμουράι”. Στο 52ο λεπτό, ο Ντανίλο επιχείρησε μια σέντρα μέσα στην περιοχή, ο Μπρούνο Γκιμαράες έπιασε μια δυνατή κεφαλιά, αλλά ο Ζάιον Σουζούκι πραγματοποίησε μια συγκλονιστική επέμβαση, διώχνοντας την μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Η πίεση δεν σταμάτησε εκεί, καθώς μόλις ένα λεπτό αργότερα η Βραζιλία άρχισε να “χτυπάει” πιο δυνατά την πόρτα της ισοφάρισης. Ο Κασεμίρο έκανε μια εντυπωσιακή κεφαλιά-ψαράκι από πολύ κοντινή απόσταση, με την μπάλα να χτυπάει πάνω σε αμυντικό, έπειτα στον Ιάπωνα τερματοφύλακα και να απομακρύνεται κυριολεκτικά πάνω από τη γραμμή του τέρματος.
Η απόλυτα επιθετική προσέγγιση της Βραζιλίας απέδωσε τελικά καρπούς στο 56ο λεπτό. Το άμεσο ποδόσφαιρο και οι διαδοχικές σέντρες “ξεκλείδωσαν” την ιαπωνική άμυνα. Ο Γκάμπριελ επιχείρησε μια βαθιά σέντρα με το αριστερό πόδι. Εκεί, ο Κασεμίρο βρήκε τον απαραίτητο χώρο στο δεύτερο δοκάρι, έχοντας καλυφθεί οριακά από την άμυνα, και με μια “καρφωτή” κεφαλιά για σεμινάριο έστειλε την μπάλα στον ουρανό των διχτυών, γράφοντας το 1-1. Ήταν μια φάση που δικαίωσε απόλυτα τον Αντσελότι για την επιλογή του να τον διατηρήσει στο παιχνίδι.
Το γκολ έδωσε “φτερά” στα πόδια των Βραζιλιάνων, οι οποίοι παραλίγο να φέρουν τα πάνω-κάτω μέσα σε μόλις δύο λεπτά. Στο 58′, ο Βινίσιους Τζούνιορ προσέφερε μια μαγική στιγμή. Ξεκινώντας ένα απίστευτο σλάλομ, προσπέρασε κυριολεκτικά όποιον βρήκε μπροστά του με εκπληκτικές ντρίμπλες και βρέθηκε τετ-α-τετ με τον Σουζούκι. Ωστόσο, το πλασέ του σταμάτησε στη ρίζα του αριστερού δοκαριού, στερώντας από τη “Σελεσάο” την άμεση ανατροπή. Το παιχνίδι έχει πάρει πλέον μια άγρια, συγκλονιστική ομορφιά, με το μομέντουμ να έχει γείρει ξεκάθαρα υπέρ της Βραζιλίας.
Στο 76′ ο Γκάμπριελ έβγαλε ακόμα μια εξαιρετική σέντρα προς το δεύτερο δοκάρι, όμως η κεφαλιά του Ραγιάν κόντραρε σε σώματα αμυντικών και κατέληξε άουτ. Αμέσως μετά, στο 77′, ο Μαρτινέλι προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τον χώρο δοκιμάζοντας ένα σουτ ενώ βρισκόταν εκτός ισορροπίας, ωστόσο η προσπάθειά του ήταν αδύναμη και δεν προκάλεσε το παραμικρό πρόβλημα στην Ιαπωνία.
Μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο της κανονικής διάρκειας, η εικόνα της αναμέτρησης είχε μετατραπεί σε έναν απόλυτο μονόλογο. Η Βραζιλία έπαιζε κυριολεκτικά “μονότερμα” την Ιαπωνία, “πνίγοντας” κάθε προσπάθεια των Ασιατών να βγουν από την περιοχή τους. Η στατιστική απεικόνιση του δευτέρου ημιχρόνου ήταν απολύτως ενδεικτική της συντριπτικής υπεροχής των πεντάκις παγκόσμιων πρωταθλητών. Συγκεκριμένα, η “Σελεσάο” είχε καταγράψει οκτώ τελικές προσπάθειες έναντι μόλις μίας των Ιαπώνων μετά την ανάπαυλα, διατηρώντας παράλληλα την κατοχή της μπάλας στο εκκωφαντικό 72%.
Και εκεί που όλα έδειχναν πως η δραματική αναμέτρηση θα οδηγούνταν στην ψυχοφθόρα διαδικασία της παράτασης, ήρθε η απόλυτη λύτρωση για τη “Σελεσάο”! Διανύοντας το έκτο λεπτό των καθυστερήσεων (90’+6′), οι Βραζιλιάνοι “ράγισαν” τις ιαπωνικές καρδιές και ολοκλήρωσαν μια επική ανατροπή, αποφεύγοντας το “κάζο” της δεκαετίας.
Ο Μπρούνο Γκιμαράες, διαβάζοντας άριστα το παιχνίδι και βλέποντας το ελάχιστο κενό στην εξουθενωμένη ιαπωνική άμυνα, έβγαλε μια υπέροχη, “ξυραφένια” κάθετη πάσα. Αποδέκτης ήταν ο Γκάμπριελ Μαρτινέλι, ο οποίος κινήθηκε έξυπνα στην πλάτη της άμυνας, βρέθηκε απέναντι από τον Σουζούκι και δεν λάθεψε. Με ένα τέλειο και απολύτως ψύχραιμο πλασέ, έστειλε την μπάλα να χτυπήσει πρώτα στο αριστερό δοκάρι και στη συνέχεια να αναπαυθεί στα δίχτυα, γράφοντας το 2-1 μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς. Αυτό το “χρυσό” γκολ στην εκπνοή του αγώνα “γκρέμισε” οριστικά τα όνειρα των Ιαπώνων για τη μεγαλύτερη έκπληξη του τουρνουά και χάρισε στη Βραζιλία το πολυπόθητο εισιτήριο για την επόμενη φάση!
