Σε σοβαρή διπλωματική αντιπαράθεση εξελίσσεται η σχέση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιταλίας, μετά τις δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι, οι οποίες προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις στη Ρώμη. Ως ένδειξη δυσαρέσκειας, ο υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας, Αντόνιο Ταγιάνι, ακύρωσε την προγραμματισμένη επίσκεψή του στις ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας τα σχόλια του Τραμπ «σοβαρά και προσβλητικά».
Η ένταση πυροδοτήθηκε μετά τη Σύνοδο Κορυφής του G7. Παρότι οι δύο ηγέτες εμφανίστηκαν δημοσίως να συνομιλούν σε φιλικό κλίμα, ο Τραμπ φέρεται αρχικά να αστειεύτηκε σε ανεπίσημη συζήτηση, λέγοντας προς τη Μελόνι ότι «τον εγκατέλειψε». Η Ιταλίδα πρωθυπουργός απάντησε με χαμόγελο πως «ήμασταν πάντα φίλοι», επιχειρώντας να διατηρήσει χαμηλούς τόνους.
Η κατάσταση, ωστόσο, επιδεινώθηκε όταν ο Αμερικανός πρόεδρος, σε συνέντευξή του στο ιταλικό τηλεοπτικό δίκτυο La7, υποστήριξε ότι η Μελόνι «τον παρακαλούσε» να φωτογραφηθούν μαζί κατά τη διάρκεια της Συνόδου. «Ήθελε τόσο πολύ μια φωτογραφία μαζί μου. Δεν ήμουν υποχρεωμένος να τη βγάλω, αλλά τη λυπήθηκα», ανέφερε χαρακτηριστικά, προκαλώντας έντονες πολιτικές και διπλωματικές αντιδράσεις στην Ιταλία.
Η απάντηση της Τζόρτζια Μελόνι ήρθε μέσω ανάρτησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς του Τραμπ «εντελώς κατασκευασμένους» και εξέφρασε την έκπληξή της για τη στάση του απέναντι σε μια σύμμαχο χώρα. Παράλληλα, άφησε αιχμές ότι ο Αμερικανός πρόεδρος εμφανίζεται συχνά πιο διαλλακτικός απέναντι σε αντιπάλους της Δύσης, καταλήγοντας με τη φράση: «Η Ιταλία και εγώ δεν παρακαλάμε ποτέ».
Η ιταλική κυβέρνηση αντέδρασε άμεσα. Ο υπουργός Εξωτερικών Αντόνιο Ταγιάνι ανακοίνωσε την ακύρωση του ταξιδιού του στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπογραμμίζοντας ότι οι δηλώσεις του Τραμπ δεν προσβάλλουν μόνο την πρωθυπουργό, αλλά και την αξιοπρέπεια της Ιταλίας.
Η υπόθεση προκάλεσε κύμα αντιδράσεων σε ολόκληρο το ιταλικό πολιτικό φάσμα. Κυβερνητικά στελέχη εξέφρασαν τη στήριξή τους στη Μελόνι, ενώ ακόμη και πολιτικοί της αντιπολίτευσης καταδίκασαν τον τρόπο με τον οποίο αναφέρθηκε σε εκείνη ο Αμερικανός πρόεδρος.
Η εξέλιξη αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς μέχρι πρόσφατα η Μελόνι θεωρούνταν μία από τις στενότερες πολιτικές συμμάχους του Τραμπ στην Ευρώπη. Οι δύο πλευρές είχαν αναπτύξει σχέσεις στηριγμένες σε κοινές θέσεις για τη μετανάστευση, την εθνική κυριαρχία και τη συντηρητική πολιτική ατζέντα.
Ωστόσο, το τελευταίο διάστημα είχαν καταγραφεί σημαντικές διαφοροποιήσεις, με τη Ρώμη να διαφωνεί με αμερικανικές επιλογές σε ζητήματα όπως οι δασμοί και η πολιτική απέναντι στο Ιράν, επιμένοντας στη διατήρηση κοινής ευρωπαϊκής και νατοϊκής γραμμής.
Στην ίδια συνέντευξη, ο Ντόναλντ Τραμπ επέκρινε συνολικά την Ευρωπαϊκή Ένωση για τη μεταναστευτική πολιτική και την ενεργειακή της στρατηγική, υποστηρίζοντας ότι οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν κάνει «τα πάντα λάθος» και στους δύο αυτούς τομείς, δίνοντας νέα διάσταση στην ήδη τεταμένη αντιπαράθεση.
